王通處於儒、佛、道三教爭衡碰撞的思想動蕩時期，傳統儒學教育的正統地位受到嚴重威脅，而且儒家思想本身也出現陳舊和僵化的現象。為了振興和發展儒學，王通認為一味排斥佛道並非良策，而應探索一條融合三教的合理途徑。
王通明確提出了“三教可一”的主張，以積極的態度吸收佛道思想及方法之長，為儒學的改造和發展提供有益的養料。
王通在一生為振興儒學奮鬥的同時，非常重視道德倫理方麵的建設，尤其重視道德修養問題，並提出了有關的原則和方法。
他首先說明了“人心”與“道心”的矛盾，以及如何防止“人心”泛濫和“道心”擴充的問題。在他看來，人的道心即是人類性善的本源，由此善性便可派生“仁、義、理、智、信”五常。
此外，王通還主張“正心”、“誠”、“靜”、“誡”、“敬慎”、“聞過”、“思過”、“寡言”、“無辨”、“無爭”等。
一方麵，王通在儒學討論的傳統問題上加以強調與發展的，如主張“正心”、“誠”、“聞過”等。另一方麵，又吸收了老莊、佛釋的某些思想，主張“無辨”、“無爭”、“寡言”、“靜”、“誡”，使傳統的儒學道德修養的理論更加豐富。
除了一般道德修養的問題之外，義利關係這個自孟子以來長期爭論的問題也受到王通的關注。在他看來，仁義道德是與功利私欲相對立的。在《中說》中，他從多方麵、多角度探討了仁義道德與功利私欲的關係，突出表現了他要存道義、去私利的主張，以及衛道精神。盡管魏晉以來，名教衰落，但王通對儒學及道德倫常的複興頗有信心，打算放棄世人的焦點，“取其所棄”。
王通針對魏晉以來士風的腐敗和道德的淪喪，斥責和譏諷那些隻知“聚財”，不知“聚德”的豪門貴族和“靡衣鮮食之士”。讚揚了那些“重道義，輕王侯”，能“惡衣薄食，多思寡欲”的君子。
雖然從王通講學和著述的形式上看，是簡單地恢複和振興傳統儒學，但這一恢複和振興的對象並非漢魏儒學，而是孔孟等儒學始祖，要從傳統儒家的經典中尋找出適合當時社會政治需求的，能與佛道思想影響相抗衡的內容。因此，王通的努力就是唐代儒學改革的濫觴，是宋代理學的先驅。
著名的啟蒙讀物《三字經》把王通列為諸子百家的五子之一：“五子者，有荀揚，文中子，及老莊。”排序僅次於儒學大家荀子和揚雄，到了宋代，理學中道學學派的創始人之一程頤曾盛讚王通，並認為他超過荀子和揚雄。