是不是也可以這麼說，蔡元培既是早慧的，同時又是大器晚成的，這叫起大早趕晚集，好在他是趕上了。或許也是外來和尚好念經，武昌起義成功後，孫中山回來以16比1的票數戰勝黃興做了首任大總統，蔡先生回來則做了首任教育總長，本來據說這個位子是章太炎先生的。如果是太炎先生做教育總長，我估計浙籍的不少學子，如周氏兄弟也會得到提掖的，因為他們有不少都是章在日本講學時的忠實信徒。倒不像魯迅和蔡元培之間，反倒是要許壽裳出麵說情的。所謂近鄉情更怯是也，這個近既是地理上的，又是心理上的。
也可能是早年的那些經曆以及後來在德國的遊學，才決定了蔡元培先生是一個兼容並包的人，特別是他在執掌北京大學時，新派和舊派他都要，隻要你有真本事，他既可以讓陳獨秀當文科學長，也能讓辜鴻銘留著辮子上講台，當然他更是歡迎胡適這樣的新派人物，所以稱蔡元培為北大之父是不為過的。某種程度上也可以這麼說，沒有蔡元培就沒有陳獨秀，當然也就沒有《新青年》……如果照此推論下去，那變成就沒有蔡元培就沒有中國共產黨了。嗬嗬，打住打住。
但是早期中國共產黨跟今天的黨不完全是一回事情，早期的黨不是執政黨，就是在黨首陳獨秀身上，毛病也很多，而大家都知道，比如有人說他家長製，比如我們的浙江老鄉陳望道就忍受不了他的家長作風便憤而退黨；再比如說陳獨秀愛喝花酒，行為不檢，這種事情蔡元培也不是不知道，而蔡先生又是一個自律甚嚴的人，還組織參加了一個叫道德推進會的，他老人家是身體力行不嫖不賭不納妾的，但是他能容忍陳獨秀這樣的人，這說明他深知人性的弱點，但是他不利用人性的弱點甚至是人性的黑暗，這就是一個大師跟一個政治家的區別所在，政治家知道人性的黑暗之後，就用更黑暗來對付黑暗，所謂我用黑色的眼睛去尋找光明，而一個文人一個大師很可能是在黑暗的環境裏還是捧著一顆紅色的心。
因為愛才，他在聘請陳獨秀做文科學長時還替陳偽造學曆。當時的套路是這樣的，北大校長是民國總統黎元洪任命的（這應該是一個脾氣不錯的總統），而北大的中層幹部卻是要上報教育部批準的。蔡元培喜歡陳獨秀啊，但是陳又沒有拿得出手的學曆，他是去日本的東京高師和早稻田大學讀過書，但都沒有文憑的，陳也的確是跟人倡辦過安徽高等學校和蕪湖公學等，但他都不是校長啊，然而蔡元培竟然把陳說成了畢業於東京日本大學、曾任蕪湖公學教務長、安徽高等學校校長等職……這麼一來教育部自然是OK了，所以這個清朝的老翰林其實各種路子都會來的，這就是愛才如命啊，所以他也不隻是提掖紹興人浙江人，他是要提掖一個時代。
而且蔡元培還有一個特點，他是真敢辭職的，他一生的辭官數次可謂多矣，稍有不滿或是遇到原則問題，他就辭職不幹了。因為他深知，此處不留人，自有留人處。哪像今天，體製內的人有幾個是敢砸自己飯碗的？所以我們雖然在飯桌上吃著體製的罵著體製的，但不管有沒有酒醒，誰敢說老子不幹了？尤其是當年的大學校長和教授們，一部辭官辭職史，那就是民國風骨啊。但我也並不是說，大學生就不要進體製了吧，因為這不現實啊，不一定一畢業就宅在家裏做IT業，還是要在體製中體驗一下，如果水深火熱，那你走吧，這還是有好處的，背負著滴血的荊棘，或許讓你走得更遠。或許我的觀點已經悖時了，有人說沒有枷鎖豈不更輕鬆嗎？或者說體驗到了春暖花開，青蛙跳進溫泉裏，那也是沒辦法的呀。
一個隻講輕鬆的時代，是能寫進史記的嗎，最多是滑稽列傳吧。
所以從這個意義上說，蔡元培才是一個源頭，這個源頭是從清朝來的，絕不隻是從1911年的辛亥革命開始的。為有源頭活水來，這活水就是德先生和賽先生，同時我們別忘了，還有一個美先生，蔡先生是主張用美育代替宗教的，因為他深知中國人不講宗教，雖然民間信奉菩薩，但那更多的還是現實的需要，中國需要審美的教育，這便也有了後來的西湖藝專，即浙江美術學院，即今天的中國美院。
而所謂源頭，其實有比改造北大更早的事情。1915年6月，蔡元培就和李石曾、吳玉章等發起組織了華法教育會，在法國提倡勤工儉學，希望以此組織幫助更多的華人到歐洲求學，後來周恩來、鄧小平等均是通過這個組織的幫助才去法國的。這也等於說幫助中國共產黨培養了那麼多的先進分子。當然那個時候黨派林立，包括好多信奉無政府主義思想的也都是海歸。
如果說民國有個紹興幫，那麼這個幫主無疑就是蔡先生。
民國史上，要找出比蔡元培口碑更好的人，似乎找不出第二個來的。無論共產黨還是國民黨，對他評價都甚高。由此可見，一個人的行為還是可以超出黨派利益之爭的，因為如果要說起利益，那蔡先生也屬國民黨元老派的，而元老派在反共問題上似乎比年輕一派更為激烈的，但我們現在很少再提包括蔡元培在內的這些元老遺事了，隻是抓住幾個像沈定一的人不放，以為他手上有共產黨人的血，這實在是有待時間來澄清的事情。
當然我們現在說起蔡元培，也還是很關心這位老翰林老校長的個人私生活的，前麵說過他對自律甚嚴，但他後來也娶自己的學生為第三任妻子，這又說明他還是頗為前衛開放的。
蔡先生的第一任夫人王昭，是媒妁之言的結果，那時的蔡先生也有大男子的作派，要妻子對他言聽計從。而據說王昭有潔癖，而蔡先生是詩人氣質，所以倆人的小摩擦是沒有間斷過的，但是蔡先生畢竟很早就接觸新思想了，那時他已經在考慮女權問題了，決定要身體力行，於是在1900年，他就寫出了《夫妻公約》，擬在重新調整與妻子王昭的關係，於是這對結婚十多年的夫妻才慢慢趨於緩和。但是筆者沒有看到過此公約的原文。也就在1900年，夫人王昭因病離開了人世。
王昭離世，意味著把位置讓給了後來者，那一年蔡先生才33歲。擱在今天，在父母眼裏還是叫男孩子，大多還在啃老做房奴討生活呢。