我國的東鄉族主要居住在甘肅省的東鄉族自治縣。東鄉族是我國個信仰伊斯蘭教民族中人口較多的一個民族。她世居於甘肅，在曆史上對甘肅和西北地區的政治、經濟、文化的發展做出過重要的貢獻。在今天，東鄉族也是我省建設有中國特色社會主義政治、經濟、文化的一支重要力量。
東鄉族所居住的甘肅東鄉地區，自然生態環境十分惡劣，這裏山高溝深，童山禿嶺，植被稀少，幹旱缺雨，東鄉族世世代代居住在這裏，靠勤勞的雙手、堅韌不拔的毅力、吃苦耐勞的精神和機敏的智慧，維持著民族的生存和發展，創造了適應和改造這種惡劣環境的生活方式，發展了自己民族的特有文化。應該說，東鄉族是在不斷戰勝嚴酷自然環境和社會環境的鬥爭中誕生和發展起來的智勇雙全的民族。
新中國成立後，東鄉族作為一個民族實體的地位得到了確認，成為中華各民族大家庭中平等的一員，在國家政治生活中的地位發生了根本變化；幾十年來經濟社會得到了巨大發展，群眾的物質和文化生活有了巨大的變化和提高，民族的整體素質有了飛躍發展。今天的東鄉族及其主要活動地區東鄉地區，與50年前的東鄉族和東鄉地區相比，已經發生了翻天覆地的變化。
但是，與全國大多數其他民族相比，與我國現代化發展的要求相比，與當前世界經濟、社會、文化發展的現實和潮流相比，東鄉族以及東鄉地區的發展，還處於相當落後和貧窮的狀態，甚至與我們甘肅的大部分地區和其他民族相比，總體上還是屬於最不發達的地區。
最近黨中央作出西部大開發的戰略決策，提出了一係列開發西部的政策、措施，並且已經開始向西部注入巨大的建設基金，西部各地區、各民族也都磨拳擦掌、整裝以待。西部大開發戰略的提出，是西部各民族大發展的一次曆史性機遇，也是東鄉族和東鄉地區大發展的一次絕好機遇。在這個關鍵時刻，甘肅省民族研究所對東鄉族自治縣的全麵狀況進行了一次深入的調查研究，並對該縣如何抓住機遇、解放思想，趁西部大開發的強勁東風，使東鄉族自治縣在各方麵來一個飛躍發展，提出了一係列的建議和對策，這無疑是一件極大的好事。相信這部書對東鄉族自治縣各方麵的發展，都會起到推動的作用。
我與東鄉族自治縣很有緣份。50年代末和60年代中，我曾兩次到東鄉地區進行社會曆史調查，主編並出版了第一本《東鄉族簡史》，東鄉族自治縣是我學習民族學、民族史的第一個課堂。東鄉地區的發展，在我心中一直占有一定的地位。因此，我也想趁這本書出版的機會，祝願東鄉族和東鄉族自治縣抓住西部大開發的機遇，解放思想，打破常規，加強改革和開放的力度，實事求是，抓住重點和特點，在改善生態環境、引進資金、引進人才、發展特色產業方麵下功夫，一定能把東鄉族自治縣建設成為黃河之濱的又一顆明珠。
蘭州大學曆史係教授
博士生導師
楊建新
2000年8月
的對策與建議