秦檜剛剛回歸南宋，就急於取得權力。在範宗尹的幫助扶持之下，秦檜很快官至參知政事。但是秦檜明白，整個南宋最能給予他權力的人，不是範宗尹，而是宋高宗趙構。
範宗尹少年得意，僅僅三十歲就已經官至宰相。新官上任三把火，範宗尹建議趙構追奪宋徽宗以來的“濫賞”。
宋徽宗時期，由於朝政腐敗，曾經胡亂賞賜，並提拔了一大群廢物。範宗尹此議，是企圖清理朝官、精兵簡政。秦檜一開始表示大力支持。不久，由於宋徽宗時期提拔的廢物實在太多，牽涉麵過於廣泛，此舉引起了朝野上下極大的阻力與不滿。而趙構也不打算否定自己的父親曾經做過的荒唐事。秦檜一看機會來了，趕緊見風使舵，落井下石，向趙構彈劾範宗尹。
可憐範宗尹這個農夫，救了秦檜這條毒蛇，被反噬一口，罷官下野。
這時候，秦檜神秘兮兮地對趙構表示：“我有奇策，可以聳動天下，願意獻給皇上。”秦檜的話，勾起了趙構的好奇心：“說說看。”
秦檜支支吾吾：“現在沒有宰相啊，說了也沒用……”
趙構聽到這話，立即提拔秦檜為右仆射、同中書門下平章事兼知樞密院事，也就是相當於右丞相。
這時候，秦檜終於說出了他“聳動天下”的“奇策”，一共八個字：“南人歸南，北人歸北。”
言下之意很清楚：南宋保守半壁江山，金國坐擁北方領土，雙方互不侵犯。這個策略，一來是金人的授意，二來也符合趙構的心理：趙構這個皇帝，本來就當得名不正言不順，他最怕手下主戰派將領直搗黃龍，迎還二帝--我老爸和老哥回來了，我趙構還不得哪兒涼快哪兒呆著去？秦檜既然從金國回來，他的這個建議，幾乎相當於來自金國的承諾，這當然令趙構再高興不過。
但是，趙構是個狡猾的老狐狸。他非常謹慎地把這個策略透露出去，試探朝臣的反應。這一來，好似油鍋進水，劈裏啪啦炸開了，大家義憤填膺，紛紛譴責這種偏安一隅的賣國言論。趙構見這個策略完全沒有群眾基礎，便把秦檜拉出來做替罪羊：“喏，是這廝提的建議，朕也不讚成。南人歸南，北人歸北，朕也是北人，朕上哪兒去？”接著便把秦檜罷免官職，逐出朝廷，以謝天下。
秦檜遭受這次莫名其妙的打擊，這才領悟到：原來人是可以無恥到趙構這個地步的！但是他從趙構的反複中，也敏銳地捕捉到了一點：趙構乃是迫於輿論壓力才否定我秦檜的建議。秦檜從中提煉出兩個教訓：第一，以後提建議可不能這麼赤裸裸了，必須包裝成糖衣炮彈！第二，趙構既然容易屈服於壓力，那我找一個更加強大的壓力，自然可以逼迫趙構就範！
秦檜找到的這個壓力，當然是金國。秦檜在南宋積極運動的同時，他的主子也沒有閑著。有一次接見南宋使者，金國方麵問起了秦檜的現狀。言下之意很明確：“秦檜不主政，宋金不和談。”
有了金人撐腰，秦檜的腰杆子當然硬了起來，很快被重新起用，繼續把目光瞄準相位。
當時擔任丞相的，是趙鼎和張浚。趙鼎傾向於保守穩健的對外策略，而張浚則極力主戰。玩政治，當然要拉攏一派，打擊一派，秦檜協助張浚，利用淮西之戰趙鼎大失水準的機會，逼迫趙鼎罷相。張浚投桃報李，引薦秦檜入朝為樞密使。
秦檜的對手，現在隻剩下張浚一人了。他轉而找到趙鼎：“趙大人啊，皇上多次表示想要重新任您為相，都被張浚大人給阻止了啊！”趙鼎聽了秦檜的話，火冒三丈。他與秦檜訂立攻守同盟，一起對付張浚。經過反複，秦檜終於把張浚、趙鼎都拉下馬來，自己成為獨一無二的宰相，掌握了絕對權力。
秦檜維護自己的地位也很有一手。有一次，他的太太王氏與皇後一起吃飯，席間有一種青魚非常名貴。皇後對王氏說：“這種魚非常罕見，你多吃一點。”王氏不屑：“這算什麼，我們家多的是，我在家成天吃。”皇後暗吃一驚：這種魚是貢品，隻有皇帝才能享用，秦家怎麼會有？於是對王氏說：“你明天弄一些來給我。”
王氏回去給秦檜一說，秦檜立即把王氏臭罵一頓：“你們女人就是頭發長見識短！這是我從貢品中私自克扣下來的，你怎麼能跟皇後說！”然後他略施小計，找了十幾條普通的大魚，給皇後送去。皇後一看，哈哈大笑：“王氏這個婆娘，真是井底之蛙，她以為這就是青魚啊。我說嘛，這種青魚隻有皇室才有，秦家怎麼可能有！”一場風波，就此過去。
秦檜穩居相位之後，多次力主和談，並且用計陷害嶽飛，圓滿完成了金人交代的任務，成為中國曆史上官位最高，也最遭人唾罵的超級間諜。
秦檜居官數十年而不倒，靠的有這樣幾項法寶：
第一，金國的支持。
人在仕途，不可能無所憑借。有人靠跟定領導，有人靠拉幫結派，有人靠群眾路線。秦檜所依靠的，乃是金國人的撐腰。金國的撐腰之所以可靠，在於宋金之間微妙的關係。金國對宋既打又拉，宋朝對金既恨又怕。既不可能化幹戈為玉帛，又不能夠徹底決裂，這是秦檜得以遊刃其中的原因。
第二，皇帝的依賴。
秦檜一手摸準宋高宗趙構的命門，知道宋高宗最大的心病就在於怕徽宗、欽宗二聖歸來，所以力倡和談。而趙構，也需要依賴和利用秦檜在朝中的力量，使得主戰、主和二派達到勢力均衡。朝中勢力均衡，皇帝自然就成了最重要的砝碼。所以，趙構、秦檜相互利用，是秦檜崛起的一大關鍵。