有兩句老話，在和砷身上得到了充分的驗證。第一句是：知識改變命運；第二句是：書中自有顏如玉。
和砷不但才氣過人，而且長相俊朗，溫潤如玉，是官學之中的“校草”。他的智慧與容貌，引起了一位老人的關注--英廉。
英廉是刑部尚書兼直隸總督，相當於今天的司法部長兼任京津河北三省市的黨政軍一把手。他的兒子和兒媳婦都死得早，留下了一個孫女。英廉經常沒事兒來官學轉悠，有心找一個青年才俊，當自己的孫女婿。
才貌雙全的和砷，有如青蔥的春色，映入了英廉的眼簾。
和砷交了天大的好運。十八歲這年，英廉準備了豐厚的嫁資，親自主持了孫女與和砷的婚禮。和砷終於從一個一文不名的窮酸書生，一躍而成為上流社會的新寵！
十九歲這一年，新婚燕爾、情場得意的和砷，參加了科舉考試。但是很不幸的，情場得意，考場失意，和砷名落孫山。當時的人，做官有兩條路：一，參加科舉考試；二，憑借祖先的恩蔭入朝當個低級官員。前一條路比後一條路當然要有前途得多。
和砷名落孫山，沒有辦法，隻好先走第二條路，直接參加了工作。
和砷的第一份工作，是三等輕車都尉。三年之後，也就是和砷二十二歲這年，他當上了三等侍衛，也就是皇家儀仗隊成員。具體的工作，隻不過是給皇上抬抬轎子，舉舉旗杆，萬一有刺客就上去拿身子頂住，用自己的命換皇上的命，是個既勞累又危險係數高的職位。
三等侍衛，有好處也有壞處。好處是可以接近皇上了，壞處是伴君如伴虎，一個不小心就要腦袋搬家。所以，絕大多數的侍衛們整日裏提心吊膽，謹言慎行，不求有功，但求無過。和砷則不然。
是金子總要發光，和砷就在追求這樣一個發光的機會。機會終於來了：有一天，乾隆皇帝在頤和園玩賞春光，忽然有侍衛進來稟報：“雲南急奏呈本：緬甸要犯脫逃。”乾隆皺了皺眉頭，說：“虎兕出於柙，龜玉毀於櫝中，是誰之過歟？”這句話出於《論語》，意思是：老虎從籠子裏跑出去了，是誰的過錯啊？
大家都知道，皇上是在自問自答，自言自語，當然誰也不敢接這個茬。更何況，絕大多數侍衛文化程度不高，也不懂乾隆說的是啥意思。反正槍打出頭鳥，咱們就靜靜聽皇上炫耀學問，掉書袋子吧。
但是偏偏和砷敢於站出來：“回皇上的話：典守者不能辭其責。”和砷這句話，引用的是朱熹《四書章句集注》裏的話，意思是：看管的人不能推卸責任。
乾隆本來自個兒賣弄學問，也挺沒勁的。手下一群草包，都聽不懂，簡直是對牛彈琴。此刻，聽到一個清脆的聲音應答自己的話，而且引的居然還是朱熹的話，以朱夫子對孔聖人，妙哉妙哉！
乾隆大喜之下，朝這個侍衛看去。這一看不打緊，前世的塵緣往事全都在心頭湧起：這和砷，居然長得如此像當年先皇的那個上吊自盡的妃子！
乾隆一時間心旌神蕩，不知如何是好。和砷見皇上愣住了，也不禁一陣頭皮發麻：我如此貿然作答，誰知道皇上會如何處置呢！
乾隆愣了一下，回過神來，問：“你一個侍衛，居然也懂《論語》？”和砷趕緊趁機回答：“奴才上過鹹安宮的官學。”
乾隆“哦”了一聲，心中暗想：我滿族的官員，能夠有如此文化修為者實在不多見。便又問：“你是哪年出生的？”
和砷如實回答。
乾隆再次如遭雷擊：和砷的生日，正好是先皇愛妃的二十周年忌日！難不成世上果然有這樣的巧事？看來也是她魂魄有靈，才附在這個青年身上來與我塵世相會啊！乾隆偷眼一看，和砷的頸項之上，赫然也有一顆朱砂痣！
從這天之後，和砷的官位開始噌噌猛升：
二十五歲，擢為禦前侍衛、正藍旗滿洲副都統，正二品；
二十六歲，授戶部侍郎，相當於民政部副部長，正二品；同年，為軍機大臣上行走，相當於國防部長；同年，總管內務府大臣；同年，調鑲藍旗滿洲副都統；同年，任國史館副總裁，賞一品頂戴；
三十歲，升戶部尚書、禦前大臣；
三十五歲，授文華殿大學士，相當於宰相。
從這份升官履曆簡表可以看出，和砷的官銜品級猶如坐火箭般直線上升。這固然由於乾隆對和砷的喜愛，也與和砷自身的能力分不開。
舉個例子來講，和砷創立了一項“議罪銀”的製度。啥意思呢？當時大臣犯罪，是經常的事情。但是通過“議罪銀”製度，你隻要上交一定數額的銀兩，皇上就可以替你好好“議一議”罪狀，一般“議”的結果，就是從輕發落。大臣們有的是銀子，受不起的是刑罰，當然很樂意上交銀兩來贖罪了。上交的“議罪銀”，都不入國庫，而是進皇上的私囊。和砷通過這樣一個斂財手段，博得了大臣和皇上兩頭的歡心。