正被食欲鬧得欲火焚身的湯，聽到這番話，黯然失色。伊尹看看左右，壓低聲音說出了一句足以改變他的命運，更足以改變湯和中國的命運的話：“除非……除非你成為天子！”
湯聽到這話，猶如絕望的人撈到了救命稻草，立即來了興趣。伊尹繼續順著說下去：“要想成為天子，首先必須治理好國家。治理國家就和烹飪一樣，要掌控好火候，調劑好各種食材的比例。君臣調和，才能怡然理順，作出最上等的美味來。”
治國的理論，還能這麼講！美食家湯吃了半輩子美食，從來沒有料到烹飪居然還能跟治國掛鉤，大喜之下，想要重用伊尹。但是當時奴隸主與奴隸等級森嚴，要想破格提拔，談何容易？湯隻好先與伊尹保持名義上的主奴關係，等待時機再作打算。美食家湯與廚師伊尹，這對史上最詭異的君臣組合，為了能夠嚐到天底下最美味的食物這一崇高目標，開始了他們奪取天下的計劃。
當時的天下，掌握在夏桀的手裏。夏桀，曆史上數一數二的暴君。他有一句名言：“我就是恒星太陽。太陽啥時候完蛋，我就啥時候滅亡！”老百姓被這位太陽王氣得不行，紛紛罵街：“太陽快完蛋吧！我要跟你同歸於盡！”
盡管民怨沸騰，但夏桀的軍事力量實在強大。由美食家成功轉型為陰謀家的湯，不清楚夏桀的底細。他找來伊尹，君臣二人安排了一出苦肉計。湯有一天吃飯的時候，突然大發雷霆：“這菜怎麼這麼難吃？”伊尹漫不經心地回答：“你愛吃不吃。”湯勃然大怒，順手抄起弓箭，一箭射中伊尹。伊尹落荒而逃，跑到夏桀的領地哭訴。夏桀早就聽說了伊尹天下第一名廚的名頭，就把伊尹留在手下做菜。
伊尹表麵上成為了夏朝的廚師，真實身份則是一名：間諜。由於深受夏桀的寵愛，伊尹以采購食料為名，在國內四處轉悠。他有時候出現在軍隊裏：“軍營附近長的蘑菇，是天底下最鮮美的蘑菇。”有時候出現在大內檔案館：“檔案館柱子上長的木耳，是天底下最好吃的木耳。”間諜生涯持續了三年，伊尹對夏朝的一切情況了如指掌，於是逮了個機會，聲稱“夏、商邊境線上的野兔子是最美味的野兔子”，跑出夏國，回到湯的身邊。
伊尹建立奇功，回歸商國。湯名正言順地提拔伊尹為“右相”，把國政都托付給他。伊尹有了權力，便大顯身手，治大國若烹小鮮，把商國治理得井井有條。商國的強大，引起了夏桀的不安。夏桀把湯召進朝中議事，扣押了湯。
一國無主，天下大亂。那些貴族們急得如熱鍋上的螞蟻，紛紛把求助的目光投向了名廚伊尹。伊尹在夏朝呆了三年之久，對夏桀的脾性摸得再透徹不過。所謂量體裁衣，看菜吃飯，夏桀好哪一口，就給夏桀吃什麼。伊尹找來國內最美麗的美女和最珍貴的珍寶，送給夏桀；同時又拿出重金活動夏桀身邊的寵臣。夏桀得到美女和珍寶，哪裏還在乎一個小小的湯？當即無罪釋放。
湯在監獄裏憋了一肚子氣，回到國內立即著手滅夏。經過若幹年的戰爭，這對詭異的美食君臣終於消滅了夏朝，把整個天下奪取到手中，建立了商朝，得以享受天底下第一流的美食。而伊尹，也被拜為“阿衡”，即商朝的宰相，從而成為了廚師界一個不朽的傳奇。
回顧伊尹成功的秘訣，其實並不複雜，歸納起來不過三條：
第一，把愛好玩大，而不能玩物喪誌。做菜，人人都會，但為什麼隻有伊尹做出了名堂？原因就在於，伊尹手中做的是菜，心中想的卻是天下。著手雖然低下，眼界卻必須放高遠。唯有如此，才能通向成功，而不至於自我局限。三百六十行，行行出狀元。狀元有兩個共同點：一是技藝精湛，二是不局限於技藝。把自己的喜好和特長提煉到人生哲學的高度，才是真正玩出名堂的秘訣。
第二，投領導之所好。《道德經》對於領導有一句告誡：“不要輕易顯露出自己的愛好。”但是能夠做到這一條的領導少之又少。所以，作為部下，不妨充分利用這一條，投領導之所好。陪領導玩得好，才能在領導手下混得好，這是自商朝至今數千年不變的鐵律。
第三，適時地輔助領導走向成功。投領導之所好，隻是得到領導寵愛的敲門磚而已。如果隻是一味陪領導吃喝玩樂，則始終難以脫離“弄臣”、“小人”的層次。要想出類拔萃，還必須提升一下玩的檔次：比如伊尹從烹飪菜肴提升到宰割天下，就是一個絕妙的成功範例。領導成功了，你自然也就能夠有機會隨著雞犬升天。