勉力而為，無論大體還是細節
毛澤東寫《沁園春·雪》，評點秦皇漢武、唐宗宋祖，都帶著幾分不屑的口吻。但他絕非沒有佩服的人。青年毛澤東曾經這樣說過：“予於近人，獨服曾文正。”不僅是毛澤東，近代史上許多大人物，提起曾國藩都是讚不絕口。這位“文能應試，武能殺人”的中興名臣，在仕途之上也曾創造過九年連升十級，從一個無權無勢的普通公務員成長為省部級高官的奇跡。
曾國藩，被後人譽為“一代完人”。縱觀他的一生，確實當得起“完人”二字。他每天給自己定下日課：“早起，主敬，靜坐，讀書不二，讀史，謹言，養氣，保身，日知所亡，月無忘所能，作字，夜不出門。”幾十年如一日地堅持，從不間斷。單是這樣一份功力，就非尋常人所能做到。
穆彰阿曾經告誡曾國藩：“好漢打落牙和血吞。”曾國藩也確實做到了堅忍二字。一般人隻能看到曾國藩表麵風光無限，但其實背後之辛酸苦楚又有幾人能夠體味？
他一身癬疾成絕症，每遇變故或心情低落即奇癢難忍，直抓得皮屑滿地、血肉模糊，常為此覺得生不如死；他有三子六女，長子夭折，五女或早夭，或鬱悶而死，或難產而死，且婚姻大都不幸；他親率湘軍初戰失利，多次跳河自殺未遂……
倘若不是異於常人的堅忍功夫，又如何能夠做到百折不撓、屢敗屢戰？曾國藩的修養功夫，隻需要一讀他的家書中對子弟的苦口婆心、諄諄教誨，即可窺見一二：正是這樣一種對於細節瑣事、日常人倫絲毫不敢馬虎懈怠的態度，才成就了一代中興名臣的仕途奇跡。
曾國藩，出生於湖南長沙一個普通的耕讀之家。他的父親是私塾老師，算小知識分子。在這樣的家庭背景之下，曾國藩六歲就進私塾開始讀聖賢書。曾國藩天資不高，是個笨小孩。但他笨鳥先飛，肯下死功夫，到十四歲那年參加童子試，列為優等；二十多歲又考中了秀才。
但是，憑借後天的勤奮也許可以考上秀才，卻很難再進一步考中進士。曾國藩的考運到此為止。他前後兩次參加會試，都毫無懸念地名落孫山。
但曾國藩卻有著一種駑馬十駕、鍥而不舍的精神，二十八歲這年，他再一次背上行囊，告別妻兒，進京趕考。這一次，曾國藩考中三甲第四十二名，賜同進士出身。
殿試結果分為三甲，分別是頭甲、二甲和三甲。三甲第四十二名，可以分配到各部任主事或者到一些窮鄉僻壤任縣令。
雖然成績比前兩次要樂觀一些，但是對於自我期許甚高的曾國藩而言，還是打擊不小。他灰心喪氣，收拾行囊打算回家。與他同來的考生勸曾國藩：“你急著回去幹嗎？後麵還有朝考呢！”
曾國藩當然知道後麵還有朝考，由朝廷特派大臣主持。通過朝考，再結合之前複試和殿試的成績，以實際分配官職。但是曾國藩已經灰心喪氣：三甲的名次，怎麼可能在朝考之中老鹹魚翻身呢？
倒是考生的一句話點醒了曾國藩：“上次我們拜訪勞崇光禦史，他對你頗為欣賞。你不妨找他想想辦法。”
事到如今，曾國藩也隻好死馬當作活馬醫。他登門拜訪勞崇光，把自己的難處說了一遍。勞崇光笑眯眯地說：“以三甲的名次，通過朝考而進入翰林院的，倒也不是沒有……”
曾國藩仿佛看到了一點曙光，以極其期待的眼神看著勞崇光。勞崇光繼續慢悠悠地說：“不過，那破例的幾個，都是或有錢或有勢的人物。”曾國藩聽完，心拔涼拔涼的。我曾國藩，不過是一介農家子弟，要錢沒錢，要權沒權，如何是好？正要打道回府，隻聽勞崇光繼續說：“別人憑借財與權，你可以憑借詩文嘛。”
詩文好的，又不是我曾國藩一個。曾國藩肚子裏雖然頂撞，但他想勞崇光既然提出來，那麼肯定會有辦法。曾國藩決定把問題拋給勞崇光。
勞崇光有意點化眼前這個年輕人。他告訴曾國藩，不妨使用唐朝人“行卷”的辦法。所謂行卷，就是將自己的文章四處投遞給達官顯貴，以博得一個良好的名聲。初唐詩人陳子昂金榜題名，正是用的這種方法。
曾國藩大喜過望。他終於明白，要想在考試中出人頭地，不能一門心思隻盯著考試本身，功夫在詩外。
曾國藩何等聰明的人？一點就通，當時就告辭回家，認真備考。等朝考結束之後，他把自己的應考詩文謄寫了很多份，到各個達官顯貴家散發。再加上勞崇光充當幕後推手，替他大力炒作，他很快就名聞京城。
曾國藩一夜爆紅，引起了擔任本次朝考主考官的軍機大臣穆彰阿的高度關注。他閱讀了曾國藩的應考文章《烹阿封即墨論》，果然有真材實料，當即圈定為翰林院庶吉士，列一等第三名。
曾國藩以並不光彩卻充滿權變的“行卷”身體力行地證明了：在絕望處尋找希望，人生終將輝煌！
曾國藩小輝煌了一把，當然不敢忘記恩公穆彰阿。他作為新考上的門生，親自登門拜訪。穆彰阿見曾國藩步履穩健，為人低調謙謹，自然十分喜歡，著力栽培。在穆彰阿的關照之下，曾國藩由七品起步，一路升到了正四品。
曾國藩官至正四品，已經有資格進入皇帝的視線了。於是穆彰阿屢次在道光皇帝麵前提到曾國藩，誇他如何如何了得。
道光皇帝有一次被穆彰阿提起興趣來了，問：“你老說曾國藩牛，那這個曾國藩究竟有什麼了不起的本領？”