劉英，原名鄭傑，1905年10月14日出生於湖南長沙金井地，毛澤東稱她為“小老鄉”。長沙女子師範畢業後，走上革命道路。1925年3月入黨，投身五卅運動，1928年到黨中央機關（上海）工作，1929年赴莫斯科學習，在蘇聯時認識了上課的老師張聞天，1932年回國，到中央蘇區任少共福建省委書記。
從1929年到1935年，劉英一直是單身獨居。中共蘇區女同誌少，她又潑辣能幹，麵目秀麗，目標突出，不少人追求她。但她一心撲在工作上，在戰爭環境中不願結婚，怕懷孕不能行軍，生孩子後影響工作，吃苦頭。她婉言拒絕了追求的同誌。長征這一路走來，張聞天對劉英照顧有加。什麼時候有好吃的總是留給她一份，有什麼話也不避開她說，一向性情溫和、不露聲色、年長劉英5歲的張聞天，儼然就是一位兄長。
劉英也樂於有這樣一位兄長能夠聊聊天兒，傾訴一下自己的所思所想，有時，還能得到一些教誨和指導。
紅軍第二天進入遵義的時候，已是1935年2月底。
一天早飯後，已分到地方工作部的劉英，和鄧小平等一群年輕的男女走在遵義的大街上，他們說好，要一起享受這個時刻——逛一逛遵義大街。沒想到，卻迎麵碰上了張聞天。
劉英主動迎上前去和張聞天打招呼：“洛甫同誌，你也出來走走？”
張聞天一臉的笑意，柔聲地對劉英說：“到我那裏聊聊，好嗎？”
瘦小精幹的劉英告別了年輕人，跟隨張聞天來到駐地。
但這一天，其他人卻都不在院子裏。進了屋，張聞天又借故給劉英做她喜歡吃的醪糟，把警衛員也支走了。沒有了其他人在場，平時總是有說有笑的兩個人，一時卻不知從何談起了。
張聞天首先打破僵局，他從工作入手，兩個人談起了紮西會議，劉英就把大家對這次會議的一些反映說給張聞天。
但說著說著，張聞天卻跑了題：“劉英同誌，你看，我們相識這麼久了，互相都有了很深的了解，能不能不再是一般同誌的關係……”
在劉英的眼裏，張聞天是一位誠懇的領導，一位學識淵博的理論家，一位風流儒雅的才子，一位可親的兄長，她敬佩他、仰慕他，她也常常感受到他的關心和愛護，當張聞天向她提出進一步發展關係的時候，她的心動了。但這隻是一轉瞬，很快，猶豫代替了欣喜。繼而，劉英近乎生硬地回答了張聞天：“我早有打算，5年之內不結婚！”
劉英是一個何等聰明的女人呀！一路上她耳聞目睹了曾玉、賀子珍、陳慧清生孩子前後的種種苦難，女人為革命為工作，所放棄的遠比男人多得多，所承受的也是男人無法想象的。她不願意因為婚姻，因為孩子影響到她的工作和事業。況且，行軍路上條件惡劣，居無定所，她不想給自己背上沉重的包袱。事實證明，她的這些想法和做法，在當時的環境下是明智的選擇。
話雖出口，劉英的腦海裏卻開始浮現出張聞天的種種言談舉止，覺得他確實可親可愛。但是她打定主意一心工作，與他保持著距離。戰友們都覺得張聞天、劉英是合適的一對，有意成其好事。1935年4月，毛澤東提議，總政主任李富春經辦，將劉英調到中央隊當秘書長。此後，他們在工作中更加深了彼此了解，劉英漸漸地由敬生愛。毛澤東、陳雲等不時拿他們打趣，劉英默默地領受著張聞天的愛和戰友的情。長征路上，寫文件做記錄一般都是用鉛筆。張聞天有一支鋼筆，開會要做記錄了，有時他就把鋼筆給劉英。當時，鋼筆真是稀罕之物。會後，他總是將記錄審查一遍，將記得不確切的地方改一改，然後將記錄本放在他的文件箱裏。一次夜行軍，警衛員搞了一個小馬燈。劉英說：“黑夜裏行軍，小馬燈倒是挺亮的。”張聞天立即接過去說：“這是流螢（意即劉英）嘛！”說得劉英怪不好意思的。她把愛情的種子深深埋在心底，艱苦的戰爭環境使她不敢談戀愛。張聞天尊重劉英的決定，直到同甘共苦走完長征到了瓦窯堡，他才征求劉英的意見：“這下總可以了吧？”劉英終於點了頭。
從遵義開始的這段情戀，一直到了陝北瓦窯堡，禁令解除了，環境日趨安定了，心情也放鬆了，不僅張聞天與劉英喜結良緣，而且沒有結婚的女紅軍，幾乎都在這裏找到了伴侶。