北齊武成帝高湛立長子高緯為太子，而第三子高儼年尚幼，被封為東平王，並給以不少官職。高儼是胡皇後所生，因從小聰明伶俐，所以深得高湛和胡皇後寵愛。高湛常稱讚他道：“這孩子很有點小聰明，將來恐怕會有點出息。”因覺得高緯才能不好，曾一度想廢高緯而立高儼為太子。
由於嬌寵，高儼變得驕橫跋扈。北魏朝廷舊製，凡禦史中丞出行，以儀仗清道，無論王公大臣，都要勒住車馬避讓一旁。要不然，中丞隨從便用紅棍責打之。但這種舊製自東魏以來，便早已廢棄不用。此時已是北齊時代，高儼以京畿大都督、領軍大將軍兼禦史中丞，卻仍然要按照以前的舊製度，出行時儀仗林立，大耍威風。文武百官不論其官職大小，隻要不及避讓，便聲稱奉皇帝聖旨，用紅棍狠打，打得馬翻人跌。武成帝和胡皇後知道了，不僅不加阻止，反而哈哈大笑，認為兒子能幹。
平時的衣服器物以至於玩物之類，一切待遇，高儼都要與太子高緯一樣。這一些，全都由朝廷供給。有一次，下麵的官員獻新冰和早李子，高儼沒有得到，便大發雷霆，大罵：“我皇兄都有了，為什麼我就沒有？”自此以後，隻要太子高緯得到一樣新奇的東西，手下的官員和負責製造此物的工匠就一定會倒黴，被高儼找個茬子治罪。盡管高儼和太子高緯生活待遇一樣，沒有什麼差別，胡皇後卻並不感到滿足，仍覺得虧待了這個寶貝兒子。由於其父母親的嬌寵，高儼剛剛十歲，便已變得十分奢侈任性。他喉嚨常有毛病，醫生用針給他治療，高儼毫不懼怕，為此，他十分自負，對父親高湛說：“像我哥哥那麼懦弱，哪裏能統率文武朝臣！”可見其狼子野心。
武成帝死後，高緯即位，稱後主，高儼被改封為琅琊王。由於高湛和胡皇後的一再放縱，高儼養成了驕橫跋扈、不可一世的性格。父親一死，他的膽子就更大了。高儼和宰相和士開逐漸產生了矛盾，到北齊武平二年（571）四月，高儼除了太保和中丞之職以外，其餘官職均被解除。高儼認為是和士開從中說了壞話，便想要除去和士開。於是與部下馮子琮等想了一個辦法，假傳聖旨，竟擅自將當朝宰相和士開殺掉了。高緯見高儼如此膽大妄為，便與朝臣密議，派劉桃枝將高儼誘殺了。被殺的時候，高儼才剛剛十四歲。為了安慰胡皇後，高儼死後，高緯還賜以諡號，稱楚恭哀帝。
子不教，父之過。而高儼的失教，還包括其母親胡皇後的過失在內。高儼短暫的一生，深刻說明了有子不教的害處，這是一個極為典型的反麵事例。北齊顏之推撰《顏氏家訓》，特意將此事寫進書中，其用意也是為了讓其子孫從中吸取深刻的教訓。
（《北齊書·武成十二王傳》）