皇朝新開，是一個國家最有希望發展的時候。此時往往會產生一種潛在的“曆史期待”。國家渴望有強人出現，老百姓渴望明君聖主的出現。可這種期待本身並沒有實質性的作用，到底曆史會將這一棒交到誰的手上，往往取決於權謀、時勢和機遇。
在皇權體製下，不可能產生全民意誌的選擇機製。因此，一個王朝的命運如何，就要看揭幕以後，是哪一個人最先跳出來。
秦滅六國，隋定天下，基業不可謂不大，但是緊跟著雄主後麵站出來的人，並沒有接好這個班，才導致國運轉瞬而衰。古代中國的事情就是這樣，君主的性格、能力和品質，決定了一個國家的興衰。
沒當過一天太子的豫王李旦，夢遊一般地被人接出宮來。然後稀裏糊塗地當上了皇帝，時年二十二歲，早已成年，當皇帝在年齡上沒有任何問題。他的王妃劉氏，就是被吐蕃俘虜後死在異鄉的將軍劉審禮的孫女，被立為皇後。長子李成器被立為太子。當年改元為文明，大赦天下。
為爭取臣民的支持，特賜文武官五品以上晉爵一等、九品以上勳官連升兩級。
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在普天同慶的歡呼聲中隱去了前皇帝李哲蒼白木然的麵孔，一夜江山易主，太陽照常升起。這天夜裏洛陽城爆發出一條令人心悸的新聞，十幾名禁軍飛騎在一家妓館裏飲酒作樂，結果酒後胡言全部被斬首。
那麼當時發生了什麼，讓我們回到那夜一探究竟。
洛陽，某娛樂場所。一幫下了夜班的禁軍兄弟聚在一起喝花酒，酒喝多了，話就多。其中就有人發起了牢騷：“大唐皇帝走馬燈似的說換就換，榮華富貴總是歸於李姓家族，我們一年四季辛辛苦苦為皇室守戍，有誰得到了好處？如果早知道我們禁軍飛騎的獎賞就這幾文酒錢，不如擁護廬陵王複位，也許會多賞幾個錢呢。”
借酒壯膽的同伴們跟在後麵隨聲附和，可誰也沒有注意到他們中間已經出了“內鬼”。有人策馬奔往玄武門，告發檢舉了還在醉鄉中的酒肉朋友。
羽林軍的百名將士很快就包圍了那家妓館，酒後胡言的兄弟被當場斬殺。其他人用繩索捆成一串，一個個被推到了絞刑架上。這是一個新的時代，流行一套新的準則，刀劍大過道理，良心讓位於利益。
幾天後，那個告密的飛騎兵因有功受封為五品武官。十幾個兄弟的鮮血，換來了一個人的前程，或許這才是遊戲的規則，別問值不值得。據說當時有慶雲的祥瑞出現，百官於是上表慶賀，認為連上天也因為武則天殺得對，所以展現祥瑞來表示嘉慰。這是武則天專權以後的第一件祥瑞事件，用天意來彰顯肅反正確的意識形態。
武則天就是要用最嚴厲的手段告訴所有的人，不聽話，隻有死路一條；亂說話，也是死路一條。從此告密的風氣由此盛行。在利益麵前，兄弟是用來挨刀的，朋友是用來出賣的。
第三天，高宗生前所冊立的皇太孫李重照被廢為庶人，房產充公，留京指標沒收，隨中宗遷謫房州。
政治手段越來越高明的武則天，不會因為廢帝李哲隨便說錯一句話就廢了他，也不會因為新嗣帝李旦是其寵兒而奪了他的皇位。武則天的目的非常明確，那就是要以武力做後盾，用暴力手段控製皇帝並威懾朝臣，完全而長期地操持君權。
每個人都清楚武則天廢立的動機，中宗李哲被廢黜之後，她並沒有在第一時間就冊立皇子李旦為新皇，這使裴炎、劉禕之等人頗感意外。朝中大臣們看得很清楚，武則天是在故意拖延這件事，她是在利用舊君已廢、新君未立的時間差來察看一下朝廷群臣的反應。
滿朝文武在國不可一日無君的焦慮中度過了一個又一個無眠的夜晚，在長達半月的對峙中，朝臣的態度，百姓的意見，武則天深不可測的願望三者之間進行了一場潛在的、無聲無息的較量，這一較量從某種意義上說是權力走向的風向標。
文明元年（公元684年）二月十二日武則天親臨武成殿，嗣皇帝李旦率文武百官重上尊號給太後，正式確定皇太後臨朝稱製的合法地位。
二月十五日，武則天臨軒，完成嗣皇帝李旦的正式冊封儀式。
從此之後，太後武則天常禦紫宸殿，在淺紫色的帳內視朝聽政，旁邊的新皇李旦幾同虛設。這次大典的主持人，是武則天的侄子武承嗣。隨後，唐朝任命禮部尚書武承嗣為太常卿、同中書門下三品，也就是帶著編製下去的宰相。
七月，帝國的天空有一顆不祥的彗星高掛於西北方向，持續二十三天閃爍刺眼的凶光，寺廟道觀裏祈天法事煙火鼎旺，各地的百姓手指彗星的尾光人心惶惶。許多悲觀的憂患被證明是無知百姓的杞人憂天，洛陽宮裏的太後武則天正弄權於乾坤之上。這一年武後似有天賜的箭鏃射落了那顆凶兆之星，充分顯示了她非凡的補天之力。