此言一出，滿朝文武為之嘩然，原來朝臣們都誤會了裴炎，把他看作武後一黨，原來人家是另有所圖。一路走來，裴炎幫助武則天先後搞定了裴行儉，扳倒了章懷太子，擺平了中宗李哲。他為太後武則天鞍前馬後打拚，才迎來了這繼往開來的局麵。
武則天也沒有虧待他，小小的黃門侍郎成了今天的首席宰相，執政事筆。他想做侍中就做侍中，想做中書令就做中書令。隻要他開口，她從沒有讓他的話落在地上。
可今天，揚州烽火大起，兵鋒十萬，直指東都洛陽，正是武則天最艱難最需要盟友的時候。而裴炎不但拒絕援手，而且趁機逼自己還政。
其實對帝國的首席宰相裴炎來說，他的處境尤為尷尬。一方麵，他需要幫助武則天有效地控製叛亂，使叛亂局限於江南一隅，不要將戰火燒向中原地區；另一方麵，他又需要這場叛亂來實現自己的政治意圖。
叛亂是一種兵諫，他可以借此來向武則天施加壓力，逼她交出政權，取消臨朝稱製，使李旦成為一個名副其實的皇帝，使大唐帝國的權力運行進入一個良性軌道。
其實崔禦史的這番話根本架不住推敲，裴炎雖然受高宗托孤，但政權一直掌握在武則天手裏，裴炎手裏能有多大的權力？裴炎讓武則天把權力交還給皇帝，應該說是天經地義的事，這不算是什麼陰謀？
裴炎沒有想到，自己會被反扣一頂造反者的大帽子。一代權臣就這樣淪為階下囚。
武則天責令左肅政大夫騫味道和侍禦史魚承曄審訊裴炎，武則天挑選這兩名與裴炎嫌隙頗深的人做審官，本身就傳遞了一種信息，將裴炎置於死地。
就在裴炎被收監的同時，在烽火四起的揚州屬地，人們對李敬業隊伍的複雜背景難以辨明。前太子李賢死而複生坐鎮營帳，太子舉兵討伐太後。隻有少數知情者洞悉這個秘密，李敬業營帳內的太子賢隻是一個替身，他的相貌體態酷似已故的太子李賢，其真實身份是一個鐵匠。
人們還說叛軍首領之一的薛仲璋是當朝宰相裴炎的親外甥，叛軍的最大股東其實是帝國的首席宰相裴炎。李敬業把造反的旗幟樹起來了，在進軍方向上，李敬業和他的部隊再次陷入了迷茫。
他們分為兩派。一派以軍師魏思溫為代表，一派以薛仲璋為代表。
從用兵方向看，魏思溫主張西進，渡過淮河，沿通濟渠西向，直指東都。薛仲璋並不反對西進，但他主張西進須在打下金陵之後。也就是先南下，再西進。
從速度上看，魏思溫強調一個“快”字，速戰速決。而薛仲璋則要先南下，後北上，強基固本，打持久戰。
關於決戰。魏思溫提出據關決戰，就是把戰場擺在洛陽附近，以造成對洛陽政權的逼壓之勢。而李敬業放棄了魏思溫所提出的“西進、快速、決戰”的戰略思想。
魏思溫是個很有想法和頭腦的人，他的依據就是趁著武則天剛剛登基，人心可用，速戰速決。打下或者圍住東都，逼迫武則天下台。要避免打長期戰，免得打到最後後勁不足，被武則天給吃掉。
但是裴炎的外甥薛仲璋，卻有不同的看法，他說：“金陵有帝王氣象，又有長江天險，足以固守，不如先奪取常（今江蘇常州）、潤（今江蘇鎮江）二州，作為奠定霸業的基礎，然後再向北以圖奪取中原，這樣進可以取勝，退有歸宿，這是最好的策略。”
他這一策，是謹慎的打法，先占住一塊地盤再說，不能勝則可割據。
他的根據是，匡複軍實力並不強，硬碰硬不合算，隻有先經營好一塊地方，待天下形勢進一步大亂，再伺機北上問鼎中原。
薛仲璋的這個想法沒問題，但它需要一個基本條件——亂，而且是天下大亂。就像隋末，造反者四處放火，朝廷東一頭西一頭地忙著滅火，顧臉就顧不上屁股。但是現在的天下是個什麼狀況呢？造反派隻開了李敬業一家專賣，沒有其他連鎖店。到時候朝廷征剿大軍殺過來，匡複軍連個幫手都沒有！所以，這個主意放在此時此刻，實際上就是坐等挨打。
魏思溫不死心，繼續勸說：“崤山以東的豪傑，因為武則天專製，都很憤怒，聽說您拉隊伍匡複李唐，都自動蒸麥飯為幹糧，舉起鋤頭為武器，等待匡複軍的到來。不乘這種形勢建立大功，反而退縮，跑去找一個地方固守，這麼做容易造成人心離散！”
李敬業不肯接受他的主張，派唐之奇守江都，自己領兵渡過長江，去攻打潤州。
魏思溫很失望，私底下向杜求仁抱怨：“兵力合在一起則強大，分散則削弱，李敬業不合力渡過淮河，收集山東的兵眾以奪取洛陽，失敗就在眼前了！”