魯肅帶著周瑜來到穀倉前，魯家是東城的大戶，祖上曾經闊過，但魯肅是個敗家子，不擅長理財，若幹年來敗落到隻有兩囷米，各三千斛。
“這一囷米你拿去！”魯肅所指的一囷米，在亂世之中彌足珍貴，要知道亂世米價如金。當時北方的袁紹軍糧不足，采集桑葚充饑，南方的袁術軍也強不了多少，撈取河蚌代替糧米。程昱為曹操準備軍糧，糧米不足，居然夾雜人肉幹。曹操去迎接漢獻帝，在洛陽親眼看到文武官員麵有菜色，許多官員在郊外采摘野菜煮湯喝，一些人幹脆躺倒在殘垣斷壁中等死，有些不用等，已經餓死了。
魯肅的豪爽令周瑜感動，卻也惹來了麻煩。袁術聽說此事，惦記起魯肅剩下那一囷米，任命他做東城縣長，實在是指望他能將剩下那一囷米主動捐獻出來。魯肅瞧不起袁術，他索性帶著一百多號人到居巢投奔周瑜。周瑜說：“居巢非久留之地，我打算去江東投奔孫伯符，子敬意下如何？”於是魯肅和周瑜一塊到了江東，周瑜幫忙，把魯肅的母親也帶到吳郡安居，魯肅在老家隻留下了年邁的祖母，因為留戀故土，不願東渡。
周瑜相信魯肅此時請求回東城是為了安葬撫養他長大的祖母，但是周瑜心中更清楚地確定，如果就這樣讓魯肅回去，必然是一去不複歸！周瑜的猜測並非空穴來風，早些日子，魯肅接到了一封來自江北的書信，寫信者是他的舊友劉子揚。劉子揚在這封信中，說他正在一個名為鄭寶的軍閥麾下做事，勸說魯肅來與他同舟共濟。
對於這個邀請，魯肅顯然不會動心，因為孫策與鄭寶相比，哪一個更有力量、前途，顯而易見。但是收到書信之後幾個月間，形勢發生了變化，魯肅這邊，孫策遇害，孫權接替，江東局勢不穩。而劉子揚那邊，鄭寶很快被殺，經曆一段曲折的過程，劉子揚最後的歸宿落在了許都——曹操的帳下。
此時的曹操與孫權相比，孰優孰劣？
魯肅此次回東城，完成葬禮之後，他的目標便是許都——他的好朋友劉子揚，也就是曹操謀士群中頗以才氣著稱的劉曄，正在恭候他的大駕，以向曹操推薦。魯肅的這番盤算，周瑜雖然不能完全掌握，但是多少有些察覺。
“你是不是打算走？”
周瑜說，子敬，我們是至交，難道這樣的大事，你也不跟我交個底麼？如果你有更好的前程，難道我會拖住你不讓你走麼？實話說，要是真的好前程，我也想與子敬同去呢！和周瑜相比，魯肅顯然忠厚老實了些，一聽好朋友這麼說，他也不兜著，如實將劉子揚的書信內容相告。
於是周瑜對魯肅說了一個本朝的典故，兩漢之間，馬援與光武帝劉秀對話，說：“當今這樣的亂世，不但是君擇臣，也是臣擇君！”什麼意思？太平盛世的時候，全國隻有一個君主，九州的人才，都等待他的挑選，做他的臣子。但是現在是亂世，群雄逐鹿，不知道誰是最終的勝者，所以不但君主挑選臣子，臣子也要挑選一個有前途並且適合自己的君主。
周瑜對魯肅說，你當初不願意為袁術效勞，不就是因為覺得這個人沒前途麼？試問你現在覺得自己去投奔曹操，會有很好的前途麼？周瑜扳這手指說出幾個名字：荀彧、荀攸、郭嘉、鍾繇、陳群等。這些人，除了超人的才智膽識之外，還都有相同的背景，那就是他們都是“潁川之士”。
潁川是一個地名，曹操的謀士多來自這個地區，所以有“潁川幫”的說法。周瑜告訴魯肅，如果他去許都，以他江淮的出身，很難躋身這個圈子。
“誠然，如果有過人一等的才智，想要脫穎而出也不是不可能。但是……”周瑜質問魯肅，“子敬，你敢說自己的才智勝出荀彧、荀攸、郭嘉、鍾繇、陳群等一大截麼？”
魯肅老實說：“不要說一大截……一小截也沒有。”
既然如此，那就留在江東吧！周瑜告訴魯肅，他可以代為推薦，相信孫權不會不識真英雄。
孫權麼？
“富二代”也不好當
魯肅在周瑜的勸說留下了，可是更多的人卻毅然離去，甚至老太太吳夫人也在私下裏問張昭以及一名叫做董襲的將領說：“仲謀能保得住江東平安麼？”董襲說老太太您放寬心，江東地勢險要，孫策的恩德還在，張昭等又忠心輔佐，一定沒有問題。
老太太一聽，說了三條，樣樣都好，就是沒有一條說孫權本人如何？說到底，大家還是對孫權沒信心。這種沒信心，終於演變成背叛。大批的叛逃人員，都彙聚到了廬江。而當時的廬江太守李術，顯然把自己的轄區建設成了這些叛逃人員的收容所。
軍事會議上，諸將對於李術都頗為義憤填膺，因為李術這個廬江太守的職位，還是當年孫策任命的。沒想到孫策一死，屍骨未寒，他就有了二心。因此韓當等人都主張討伐。張昭和周瑜意見倒是比較一致，李術至少名義上還是江東的部屬，他沒有正式反叛，不妨懷柔安撫一番，以免逼急了，反而把他推到了曹操那一邊，那就不劃算了。
孫權覺得這意見不錯，他命張昭執筆，寫了一封措辭溫和的書信給李術，讓他把收容的叛逃人員遣送回江東，一切誤會，便可消除！結果李術毫不猶豫地回了一封書信，信中唧唧歪歪，中心意思隻有一句話：“德見歸，無德見叛，不應複還！”什麼意思？就是說：“你孫權要是施行德政，這些人就會回來。你要是不施行德政，自然會有人叛逃，我收留他們，哪裏有歸還的道理？”這是赤裸裸地挑戰孫權的權威，而且有嘲笑奚落的意思。
剛被李術所嘲笑，孫權又得知一個更為震撼的消息。廬陵太守、孫權的堂兄孫輔私下傳書給曹操，有勾結嫌疑。普通士卒叛逃，甚至一般將領叛逃，孫權都可以接受，因為所謂部屬關係，無非混口飯吃而已，如果上司前程不確定，放棄這裏改投別處，無可厚非。但是背叛的人，換成是同族的堂兄孫輔，孫權無論如何都不能接受。難道自己已經到了所謂“眾叛親離”的境地？在這一刻，就連孫權自己也動搖起來，難道兄長真的看錯了人，孫仲謀根本就不是那塊料？
連年戰亂不斷，孫家男丁存活不多。比孫權年長的，當時還剩下三位。一位是孫靜，孫權的叔父，孫堅時代就帶兵跟從大哥孫堅作戰，孫策時代，也是屢立戰功，但是為人低調，不願意出來做官，所以一直在富春老家留守。第二位是孫權的堂兄孫賁，也是一員猛將。孫堅死的時候，他整理殘部，與孫策一起護送靈柩歸江東。袁術任命他做九江太守，他辭官不就，回到江東，正好孫策起兵，孫賁協助孫策，功勞顯著，也就是今年年初，孫策派他去豫章上任，做了太守。第三位便是這孫輔，孫賁的親弟弟、孫權的堂兄，跟隨孫策、孫賁，作戰如猛虎下山、餓狼撲食，身先士卒，因此每一場戰鬥都斬獲無數。孫策對他極為賞識，任命他做廬陵太守，還掛著平南將軍、交州刺史的頭銜。
孫權明白：處置孫輔，不隻是處置一個屬下那麼簡單，他是孫權的堂兄，既是一郡的太守，又掛著平南將軍的頭銜，手裏有錢、有人，一旦處置不當，孫輔把廬陵郡當見麵禮送給曹操，北投中原，孫權可真的被動了。
張昭對孫權說，一個領袖，倘若隻會發怒殺人，並不能令人信服，反而使人心離散。當年曹操一怒之下，殺了譏諷他的名士邊讓，結果士大夫們起了兔死狐悲、物傷其類之心，曹操曾經極為信賴的陳宮因此謀反，州縣響應，一時令曹孟德有家不能歸，狼狽至極。
殺孫輔，看似隻要一個使者、一杯毒酒那麼簡單，但實際上牽動著孫氏宗族與江東人心。就孫氏宗族而言，孫權一上台就殺了堂兄，宗親們會怎麼想？就江東人心而言，孫權連自己的堂兄都搞不定，有什麼能力搞定江東？