這個辦法雖然好，但曹操也看出了其中弱點，他問：若是敵人來襲，大船相連，行動不便，如何是好？參謀說：大船相連，小船依舊自由，可以組織若幹小船，編成巡邏分隊，在船隊四周的江麵上日夜巡邏，一有情況，立刻發出警告。
曹操大喜，欣然采納。這就是所謂“連環計”，提出此計的參謀並未留下姓名，演義上言之鑿鑿，說是“鳳雛”龐統，並沒有什麼依據。
實施連環之後的曹操水師很快得到驗證機會，十一月中旬，周瑜派甘寧突襲曹操連環船隊，被巡邏船隻及時發現，一時箭如雨下，甘寧大敗而去。
於是曹軍士氣大振，為了慶祝這場來之不易的勝利，曹操大擺酒宴。時為建安十三年十一月十五，舳艫千裏，旌旗蔽空；清風徐來、波瀾不興；月出於東山之上，徘徊於鬥牛之間。曹操與從軍眾文武在旗艦上酒過三巡，意氣風發。身為一代梟雄兼文人的曹孟德“飲酒樂甚”，橫槊賦詩而歌曰：
對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。
慨當以慷，憂思難忘。何以解憂，唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今。
呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。
明明如月，何時可掇。憂從中來，不可斷絕。
越陌度阡，枉用相存。契闊談宴，心念舊恩。
月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，何枝可依？
山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心。
曹操這首詩歌，用的是漢樂府的舊題《短歌行》，短歌是和長歌對應的，漢代的長歌宛若一種美聲唱法，如帕瓦羅蒂般優美激昂。短歌則注重節奏，快如流行音樂，所以曹操的這首詩歌，是可以用R&；amp；B來唱的。
所謂“我手寫我心，我口唱我聲”，曹操此時的心情，正如這《短歌行》所唱：他已經五十三歲了，還有多少人生可以揮霍呢？歲月如白馬過隙，要及時建功立業，才不辜負此生！可是要建立大業，就要廣攬人才，《詩經》中的姑娘對她的情郎說：“你那青青的衣領啊，深深縈回在我的心靈。雖然我不能去找你，你為什麼不主動給我音信？”我曹操對人才的思念，就好像這姑娘一樣啊！
曹操的歌聲，又似唱給對岸的周瑜、孔明等人：“你們不要像繞樹的烏鴉那樣猶豫不決，不知道何枝可依！我的心意如周公吐哺般誠摯，速來歸降，這才符合良禽擇木而棲的真理！”
在這赤壁寧靜的月夜，曹操的歌聲或許被江風吹到了彼岸孫劉水寨軍人的耳中，然而誓誌抵抗到底的周瑜等人，又豈會被打動呢！
曹操大唱：“月明星稀，烏鵲南飛”後數日，居然真的有人給曹操帶來了一封降書，而降書的書寫者，竟然是孫氏老將黃蓋。
黃蓋字公覆，老家在荊州零陵郡，自從孫堅時代就為孫氏效力，與程普、韓當同為孫氏老將，在孫氏陣營中德高望重。這樣的老將拋棄老東家前來投奔，是否可信？曹操仔細看黃蓋的降書，他是這麼寫的：
蓋受孫氏厚恩，當為將帥，見遇不薄，然顧天下事有大勢，用江東六郡山越之人，以當中國百萬之眾，眾寡不敵，海內所共見也。東方將史，無有愚智，皆知其不可，唯周瑜、魯肅，偏懷淺戇，意未解耳。今日歸命，是其實計，瑜所督領，自易摧破。交鋒之日，蓋為全部，當因事變化，效命在近。
黃蓋說明他的投降動機，是因為他對這一場戰爭的判斷與周瑜不同，認為孫氏螳臂當車、必敗無疑，他不願意陪周瑜葬身長江，所以幹脆投降曹營。
曹操手中有不少情報，說明孫氏內部的確有矛盾。首先是以張昭為首的一批老臣主張投降，而以周瑜、魯肅為首的少壯派則力主抵抗，孫權最後站在了後者一邊；其次是孫權任命周瑜為左都督、程普為右都督，老資格的程普不買年輕後生周瑜的賬，兩人關係並不融洽。
種種跡象表明，孫氏內部的確存在少壯派與老臣派的裂縫，程普、黃蓋、張昭等老臣派一方麵嫉妒少壯派的得勢，一方麵又對孫氏的前途感到悲觀，因此作出決斷，棄暗投明，並非不可能。
曹操回憶起官渡大戰時，正是袁氏團隊內部河北派與河南派的權力鬥爭、傾軋導致沮授、田豐的被廢，許攸的出走，從而為他打敗袁氏開啟了勝利之路。而在此次南下荊州一役中，也是得利於荊州內部派係鬥爭而一帆風順。