漢軍
並非所有漢軍都是漢人後裔 ,漢軍的名稱也不是起源於種族 (如我們所理解的那樣)。柯嬌燕指出 ,“尼堪 ”一詞 (後來被譯為 “漢人 ”或 “中國人 ”)最初的含義更為寬泛 ,指的是按照 漢(“) 人的方式 ”生活的人。這個名詞被用於稱呼 1644年之前居於遼東並加入滿洲征服大業的各族民眾。1644年前自願歸順滿洲的東北人都被編入漢軍。漢軍最初是輔助蒙古和滿洲騎兵的炮兵隊。
歸降滿洲的最著名的漢人是吳三桂、尚可喜和耿繼茂。這些前明降將被加封親王銜 ,並有公主下嫁。但後來他們在失敗的反清叛亂 (1673—1681)中失去了一切。許多名氣略小的人物 ———其中有 25人在 1644年以前就有了高級爵位 ———也建立了貴族世家並一直維持到清亡。他們當中最有名的人物之一是李永芳 (死於 1634年)。他是守衛撫順的明軍將領 ,未經力戰就把撫順拱手讓給滿洲人。在努爾哈赤活著的時候 ,他被編入漢軍正藍旗 ,成為三等總兵官。他的後代承襲三等子爵爵位 ,子孫中有許多人以自己的功業獲得了貴族爵位。到乾隆末期 ,李永芳的爵位已傳了 10代。
康熙皇帝把自己的九公主賜婚給了佟國維 ———皇帝的舅舅和嶽父 ———的孫子。佟國維是家族中侍奉滿洲人的第二代。撫順佟氏最終因功業卓著而被改編入滿洲鑲黃旗。佟家有 5人在滿洲軍隊中為將 ,6人為大內侍衛 ,13人在八旗中任都統 ,12人出任巡撫或總督 ,數人出任中央各部尚書。佟家的另一個名人是隆科多 ,他在康熙末年擔任步軍統領。一般認為是他輔助胤禛登上了皇位。
貴族還有其他幾種。第一種是宗室 (將在下文討論 ),由宗人府統管。第二種是外藩蒙古貴族 ,由理藩院管理。其他貴族都由吏部管理。約定俗成的一條規矩是 ,皇帝一般要把嶽父封為公 ,可承襲三代 ,妃嬪的父親所獲爵位低一些。與以前各朝各代一樣 ,清朝也封賞孔子後裔 ,授予曲阜的孔氏家族族長公爵爵位。1724年,雍正皇帝還授予明朝皇室後裔朱之璉一等侯爵爵位 ,春秋兩季還派他前去祭祀明朝皇帝陵。1749年,這個朱氏家族被封為延恩侯。
愛新覺羅
宗室是由努爾哈赤及其子孫創建的。通過采用這個名稱 (“愛新”在滿語中意為 “黃金 ”,是金朝的名稱 ),努爾哈赤確認了女真金朝的合法性 ,並把自己的子孫後代與其他覺羅 (或氏族 )區分開來。正如佟萬倫指出的 ,關於滿族起源的說法於 1612年在《滿文老檔》中初次出現 ,在 1635—1636年的《舊滿洲檔》中得到了詳細闡述。到1655年,《大清實錄》(1635年以後以滿、蒙古、漢文編撰 )中收入了關於愛新覺羅和滿洲人起源的解說。完整版的神話宣稱 ,滿洲人起源於布兒湖地區 ,該湖位於長白山 (現今中國吉林省與朝鮮邊界的界山 )東北布庫裏山下。有一天 ,三位仙女到湖裏洗澡 ,聖鳥喜鵲銜來一枚紅果 ,當名叫佛庫倫的仙女吃下紅果時 ,紅果下沉入腹 ,懷胎成孕。佛庫倫不能再與姐妹重返天庭 ,她留在凡間 ,生下了滿族的始祖布庫裏雍順。布庫裏雍順聽從母命 ,乘一小舟順流而下 ,來到有三個部族長期爭鬥不休的地區。布庫裏雍順對他們宣布 ,上天已賜予他愛新覺羅姓氏,派他前來調解部族間的糾紛。他解決了他們之間的爭端後 ,他們尊他為主。布庫裏雍順采用滿洲為其國名。