水利是農業的命脈。幾千年來，勤勞、勇敢、智慧的中國人民同江河湖海進行了艱苦卓絕的鬥爭，修建了無數大大小小的水利工程。這些工程不僅規模巨大，而且設計水平也很高，極大地促進了農業的發展，鄭國渠便是其中之一。
除了都江堰和靈渠,我國早期的水利建設比較重要的當屬秦始皇時期陝西的“鄭國渠”。
鄭國渠是秦始皇元年（公元前246年）由一個名叫鄭國的水工設計和領導修築的。它從現今的陝西涇陽縣境內起,引涇水向東注入洛水,全長約150千米。涇河從陝西北部群山中衝出，流至禮泉就進入關中平原，把關中平原200多萬畝鹽堿地改良成平均畝產200多斤的良田,關中因此成為“天下糧倉”。說起這項工程的興建，還有一段曆史故事。
戰國時期，我國曆史朝著建立統一國家的方向發展，一些強大的諸侯國都想以自己為中心統一全國,因此兼並戰爭上演的很劇烈。關中是秦國的基地，為增強自己的經濟力量，以便在兼並戰爭中立於不敗之地，很需要發展關中的農田水利，以提高秦國的糧食產量。
韓國是秦國的東鄰，麵對強敵，即將亡國的韓惠王派出一個名叫鄭國的水利工程師，去遊說秦國在涇水和洛水（北洛水，渭水支流）間穿鑿一條大型灌溉渠道。表麵上說是可以發展秦國農業，真實目的是要耗竭秦國的實力。在韓國看來，這是危難之際疲乏秦國、救亡圖存的好辦法。當時，各國沒有常備軍隊，全民皆兵，而修大型的灌溉工程，秦國勢必要動用所有青壯年勞力，耗費大量財力和精力，韓國想借此求得暫時的安寧。
計劃進行得很順利，本來就想發展水利的秦國，很快地采納了這一建議，並立即征集大量的人力和物力，任命鄭國主持，興建這一工程。在施工過程中，韓國“疲秦”的陰謀敗露，秦王大怒，要殺鄭國。鄭國說：“始臣為間，然渠成亦秦之利也。臣為韓延數歲之命，而為秦建萬世之功。”秦王嬴政是位很有遠見卓識的政治家，認為鄭國說得很有道理。同時，秦國的水工技術還比較落後，在技術上也需要鄭國，所以一如既往，仍然加以重用。經過十多年的努力，全渠完工，人稱鄭國渠。
關中平原東西數百裏，南北數十裏。平原的地形特點是西北略高，東南略低。鄭國充分利用這一有利地形，在禮泉縣東北的穀口開始修幹渠，使幹渠沿北麵山腳向東伸展，很自然地把幹渠分布在灌溉區最高地帶，不僅最大限度地控製灌溉麵積，而且形成了全部自流灌溉係統，可灌田4萬餘頃。渠成以後，按《史記·河渠書》的說法就是從此“關中為沃野，無凶年。秦以富強，卒並諸侯，因名曰鄭國渠”。
據《漢書·溝洫誌》記載，當時關中流傳著這樣一首歌謠：“鄭國在前，白渠起後。舉臿為雲，決渠為雨。涇水一石，其泥數鬥，且溉且糞，長我禾黍，衣食京師，億萬之口。”它生動地描繪了在鄭國渠等灌溉渠的淤灌下，關中平原農業發達、經濟繁榮的情景。
這條從涇水到洛水的灌溉工程，在設計和建造上充分利用了當地的河流和地勢特點，體現了比較高的河流水文學知識。除了以上提到的渠係布置，鄭國渠的渠首也有不少獨創之處，其位置選擇在涇水流出群山進入渭北平原的峽口下遊，這裏河身較窄，引流無須築過長的堤壩。另外，這裏河床比較平坦，涇水流速減緩，部分粗沙因此沉積，可減少渠道淤積。針對渠首進水口水量大、水流流速快，容易造成渠岸兩壁黃土崩塌的情況，人們又發明了拱形地下渠道，使渠壁拱卷有力，不易塌陷，這極大地提高了鄭國渠渠首的質量。為了便於施工和掌握水流方向、深淺，人們間隔一段還開鑿一井，俗稱“龍眼”或“天窗”，這些都是當時人類偉大聰明智慧的結晶。
鄭國渠修成後，曾長期發揮灌溉效益，促進了關中的經濟發展。司馬遷把鄭國渠興建的事跡記載在《史記》中，並將鄭國渠與秦國兼並諸侯相聯係，足見其對該水利工程評價之高。
科海拾貝
鄭國渠自秦國開鑿以來，曆經各個王朝的建設，先後有白渠、鄭白渠、廣惠渠、涇惠渠等，這些渠道至今仍然造福一方。尤其值得一提的是，1932年由近代水利專家李儀祉先生主持建成的涇惠渠，它是我國近代第一個運用現代科學技術興建的水利工程，擔負著關中平原涇陽、三原、高陵、閻良、臨潼、富平六縣（區）145萬畝農田的灌溉任務。