馳道是秦始皇鞏固統一的一項重大建設工程,據考古與史料記載,它與長城、兵馬俑並稱為秦始皇執政期間的三大曆史性工程。就修築“秦馳道”而言，其艱難程度與耗費的人力、物力，並不次於“萬裏長城”。隻可惜它的知名度，卻遠不及長城了。
馳道是中國曆史上最早的“國道”，始於秦朝。公元前220年，秦始皇在完成消滅六國、統一中國的大業後，為控製廣闊的國家，特別是六國舊境，同時便於政令軍情的傳達和商旅車貨的往來，就下令開始修築以鹹陽為中心的全國各地的交通網。
秦朝比較著名的馳道有九條，包括：出今高陵通上郡(陝北)的上郡道，過黃河通山西的臨晉道，出函穀關通河南、河北、山東的東方道，出今商洛通東南的武關道，出秦嶺通四川的棧道（秦棧道），出今隴縣通寧夏、甘肅的西方道，出今淳化通九原的直道（秦直道），從今南京到今秦皇島的濱海道等。除秦直道和秦棧道外，大多在秦故地與六國舊道以及在秦征伐六國時修建的道路基礎上拓建而成。
秦統一後，國家的動員力空前強大，馳道得以在幾年內迅速建成。有關這項工程的規製和技術措施略見於漢文帝時賈山的《至言》:“為馳道於天下,東窮燕齊,南極吳楚,江湖之上,瀕海之觀畢至。道廣五十步(約合今69米),三丈(約合今7米)而樹,厚築其外,隱以金椎,樹以青鬆，為馳道之麗至於此。”
馳道的整體設計、路線勘查、科學嚴謹，施工嚴格。它規定的道路寬是五十步；隔三丈栽一棵樹，用來計算道路的裏程；馳道兩邊根據當地情況，種植楊，柳，槐，榆等樹；馳道的路基加厚，呈“龜背形”，形成一個緩坡，有利於排水；道兩旁用金屬錐夯築厚實，路中間為專供皇帝出巡車行的部分。
在當時，馳道是皇帝的專用車道，皇帝下麵的大臣、百姓，甚至皇親國戚都是沒有權利走的。可以說，這是中國曆史上最早的正式的“國道”。
此外，馳道的設計是盡量避開河流山脈的，有些地方實在避不開的河流，就會修建大型橋梁，貫通河流。而每隔百裏，就有一個驛站，其作用是更換傳遞軍情的馬匹，提供趕路的官吏食宿等等。
馳道路麵的修建近乎於殘酷地嚴格。整個馳道是由土、攪拌適量的草木灰、糯米汁混合，反複夯打，異常堅硬，其程度與土製城牆一樣堅硬。據說當年築路的土都是用大鐵鍋燒柴火炒過，目的是把土中的草籽、蟲卵統統殺死，再鐵錐夯實，以保證路麵平整光潔。道修建完畢，檢查質量時以力士重錘敲擊。鐵錘砸過後，痕跡超過一分（0.3厘米）者，這一地段的負責人要受鞭刑十鞭。
在如此嚴苛條件下，修築出來的馳道質量當然非同凡響。這些道路在魏晉南北朝後期，距馳道修成600～700年後，很大一部分仍可以維持通行。秦馳道的工程質量令我們今人汗顏。據說現今發現的一處荒廢兩千多年的秦馳道，被農家當做打麥場，至今平整光滑，寸草不生。
馳道寬闊平坦，在上麵駕車，縱馬速度很快。漢代人記錄在馳道上駕車半日可以飛馳兩百裏以上。馳道的修建，不僅有利於武裝部隊的快速調動、戰爭期間糧草的及時補給，而且還大大促進了各地經濟文化的交流。
馳道的修建是一個巨大的工程，征伐的民夫達到百萬之巨，遙想當年修築“秦馳道”的情形，那場麵宏大而悲壯慘烈。無數壯男莽漢、老幼病弱者赤膊裸膚，麵帶饑色和愁苦無奈之狀，在刀戟威逼下鑿石開山，抬土夯築……不難想象，“秦馳道”的修築，自然與萬裏長城一樣，也是用千百萬血肉之軀堆築起來的宏偉工程。
不過話說回來，縱然為修馳道秦始皇不惜勞民傷財。但是，單就一項工程而言，“秦馳道”確實不愧為世界築路史上的一大奇跡，而且也屬於中華民族的又一偉大傑作。
科海拾貝
有人常常把秦直道與馳道混為一談，雖然二者都是秦王朝全國陸路交通網的重要組成部分，但卻有很大的不同。馳道是秦始皇二十七年（公元前220年）在秦故地與六國境內的舊道基礎上興修的道路網，而直道則是三十五年（公元前212年）為防禦匈奴新建的專用軍事交通線。馳道、直道修成之後，極大地方便了整個國家的陸路交通，有效地維護了秦始皇的統治。