中國是絲綢的故鄉，而絲綢之路是古代中國走向世界之路。自張騫出使西域開辟了絲綢之路以後，這條橫貫歐亞大陸的貿易交通線，就猶如一條彩帶，將古代亞洲、歐洲和非洲的古文明緊緊連接在了一起。
中國國曆史上的“絲綢之路”，是溝通中西文化交流的一條主線。它從長安開始，經過河西走廊，最後分成了南北兩條道路，分別通往西域不同的地方。關於它的開辟與發展，還得從張騫出使西域說起。
公元前2世紀時，中國受到來自北麵和西麵山區匈奴部落的侵擾。他們不斷南下進行武裝掠奪，給中原統治者造成了很大的困擾。公元前139年，漢武帝派張騫前往大月氏國（現今中亞阿姆河流域）。他希望能和月氏國聯合起來，有效地切斷匈奴和其他西域國家的聯係。於是，張騫帶領一隊人馬去完成漢武帝委派的使命，其中還有一個匈奴人--堂邑父。
這一路上可真是波折不斷。出了隴西，剛剛走進匈奴的地界，他們就被匈奴給俘虜了。這樣一下就耽擱了十幾年。在這裏張騫和堂邑父他們學會了很多匈奴人的習慣，久而久之，匈奴人也放鬆了對他們的看管。於是，張騫和堂邑父趁看守不注意的時候，分別跨上一匹快馬逃走了。逃出以後，張騫不忘使命，一心要去往月氏國，但是他們並不知道月氏國的真正位置，隻知道在敦煌和天山中間的一帶地區。他們索性就一直往西走，來到了大宛（今烏茲別克斯坦費爾幹納盆地）。
大宛王一聽說是漢朝的使者，很熱情地招待了他們。大宛這個國家就在月氏的北邊，張騫向大宛王提出送他們去月氏國的請求，大宛王就派了幾個人把他們送了過去。當時月氏已遷至大夏（今阿富汗北部）。見到月氏王後，張騫提出要與他們聯合起來對付匈奴，但是月氏王並沒有像他們想的那樣配合。在前代月氏王被匈奴殺害之後，新的月氏王就率領著月氏百姓一路逃到了大夏，建立了大月氏國。他們隻想與世無爭地生活下去，不想再和匈奴作戰。
張騫和堂邑父就這樣在月氏國住了下來，用了一年多的時間也沒能說服月氏王，隻好啟程返回長安。歸途中，他們改走南道，結果又遇到了匈奴人的圍捕。時隔13年，等他們回到長安，已經是公元前126年了。
公元前119年，張騫帶領一隊人馬來到了烏孫，帶上一份厚禮，想讓烏孫和他們一同對付匈奴。可是烏孫王也害怕匈奴，對張騫的請求一直顯得很猶豫。於是，張騫把自己的人派出去，讓他們帶著禮物去聯絡西域的其他國家。
就這樣又過了些日子，張騫被烏孫王打發回國。遺憾的是，還沒等張騫派出聯絡西域的使者回來，他就生了一場重病去世了。使者們不辱使命，帶回了很多關於西域的消息。西域的36個國家，都非常願意和漢朝結交。此外，漢武帝還在烏孫設立了兩個郡--酒泉郡和武威郡，派出士兵守衛，防止匈奴的入侵。
自從張騫出使，漢朝和西域開始了頻繁的交往。不管是雙方的經濟、文化，還是物產和科學技術，都得到了充分的交流。因為在這條道路上絲綢是最主要的商品，所以後人就把這條道路稱為“絲綢之路”。
漢代的“絲綢之路”從關中的長安開始，穿過河西走廊和新疆的塔裏木盆地，跨越帕米爾高原，然後經阿富汗、伊朗和中亞諸國，直達地中海東岸的港口，全長超過7000千米。它的開辟，有力地促進了東西方的經濟文化交流，對促成漢朝的興盛產生了積極的作用。這條絲綢之路，至今仍是中西交往的一條重要通路。
科海拾貝
中國的絲綢之路早在公元前已分為海陸兩路。就陸路而言，有西漢張騫開通西域的官方通道“西北綠絲綢之路”、長城以北充滿著血腥和暴力的“北方草原絲綢之路”和四川雲南山道崎嶇的“西南絲綢之路”；海路則有風平浪靜的“海上絲綢之路”，因轉運的大宗商品多為香料，故又稱“海上絲香之路”。這樣，絲綢之路實際上有四條之多。