三國時期出現了一位才智過人的能工巧匠，他就是馬鈞。馬鈞一生有很多了不起的發明創造，如織綾機、翻車、指南車等，這些奇思妙想為這位偉大的機械學家贏來了“國之精器”、“天下名巧”、“巧思絕世”等美譽。
三國時期，有一位發明家名叫馬鈞。他是陝西扶風人(現在陝西武功、興平一帶)。小時候，他家裏很窮。後來雖然在魏國朝廷裏擔任了一個小官，但生活仍然很困難，大官們都瞧不起他。可是一向誌氣的馬鈞卻並不在意，他的誌趣在機械製造上。通過認真學習，刻苦鑽研，在長期的生產實踐中，他積累了豐富的製造機械的經驗，改革了許多舊工具，發明了許多新工具，被人尊為“巧思絕世”的機械發明家。
中國是世界上生產絲織品最早的國家，在上古的傳說裏，就有嫘祖繅絲養蠶製衣的故事了。盡管有著“東方絲國”的美稱，可因為所用的紡織機械落後，所以絲織品的生產效率還很低，改造織綾機便是馬鈞一生中最早的貢獻。
到馬鈞生活的三國時代，人們所用的仍是漢代以來的“織綾機”，這種織綾機有120個躡（踏具），人們用腳踏躡管理它，織一匹花綾得用兩個月左右的時間。後來，這種織綾機雖經多次簡化。可到三國時，經過了兩三百年，仍然是50根經線的織綾機50躡，60根經線的織統機60躡，織起來又費力又費時。
細心的馬鈞看到工人在這種織綾機上操作，累得滿身流汗，生產效率很低，就下決心改良這種織機。經過反複琢磨，他重新設計了一種織機。新織機簡化了踏具，改造了桄運動機件（即開口運動機件）。原來的織機50根經線的50躡，60根經線的60躡，馬鈞統統將其改成12躡。這樣一來，新織機不僅更簡單適用，而且生產效率也大幅度提高,我國古代的絲織工業迅速發展起來。
馬鈞還創製了新式提水機具--翻車，用於引水灌溉，他的這個創造來源於生活裏的一個偶然。當時，馬鈞在魏國作一個小官，經常住在京城洛陽。當時在洛陽城裏，有一大塊坡地非常適合種蔬菜，老百姓很想把這塊土地開辟成菜園，可惜因無法引水澆地，一直空閑著。馬鈞看到後，就下決心要解決灌溉上的困難。經過反複研究、試驗，他終於創造出一種提水灌田用的翻車，把河裏的水引上了土坡。
馬鈞的翻車用流水作動力，是一個齒輪原理的簡單運用。它用刻木做槽，中間連綴木板，上端有輪軸，可以旋轉，用人在一旁腳踏，木槽旋轉，把水帶上來，流進附近的溝道進行灌溉。這種翻車用起來非常的輕巧簡便，連小孩也能轉動，它不但能提水，而且還能在雨澇的時候向外排水。直至實現電動機械提水以前，馬鈞的翻車一直被我國鄉村曆代所沿用，在農業生產中發揮著巨大的作用。
除了機械製造，馬鈞還善於製造兵器。三國時，魏蜀兩國經常發生戰爭。各國能人紛紛絞盡腦汁，製造用於戰場的兵器工具。當時作戰常用一種拋石頭的戰車，這種拋石車就像一個大桔槔，一頭掛個鬥，裏麵裝幾十斤重大石頭，另一端掛許多根繩子，幾十名士兵一齊用力拉繩子，掛石頭的一頭猛然向上運動，鬥中的石鬥被拋出去，打擊敵人。
據說，當時曹操用這種武器打敗了袁紹。馬鈞發現，這種拋石車不但用人多、花費時間長，而且在攻城時，敵人在城樓上懸掛濕牛皮，就會擋住石頭，打中的落下來也會砸傷自己人。馬鈞設計出一種帶輪子的拋石車，把石頭放到大木輪上，用機械使輪子飛速旋轉，這樣連接把石頭拋出去，一個接一個地射向敵軍，大大提高了殺傷力。他做過試驗，這種拋石車可以把碎磚拋到幾百步遠。
馬鈞一生不大善於言談，他喜歡獨立思考和埋頭實幹，不過，正是這種“注重實踐、善於巧思”的性格，才造就了他機械製造方麵的精深技藝。
科海拾貝
馬鈞還給當時掌權的武安侯曹爽製造過一種活動的“百戲木人”。他用木頭做輪子，利用水力衝擊木輪，木輪旋轉帶動木頭人，這些木頭人就自動完成擊鼓、吹簫、擲劍以及倒立等動作。這種設計和製作雖然精巧，可惜它隻是統治者的一種玩偶，沒有什麼實際用途。