茶，是中華民族的舉國之飲。在中國，茶有著非常悠久的曆史和深厚的文化底蘊，它獨成一體，是中國文化中的一朵奇葩。唐人陸羽所著《茶經》，是中國乃至世界現存最早、最完整、最全麵介紹茶的第一部專著，被譽為“茶葉百科全書”。
中國的茶文化源遠流長，最早可以追溯到上古時代。古籍中有這樣的記載：“神農嚐百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”據考證：這裏的荼是指古代的茶。由此，我們不難想見人類利用茶葉，可能是從藥用開始的。
茶，作為一種文化，真正興起在唐朝。在此，我們必須提到一個人，他對中國茶業和世界茶業發展作出了卓越的貢獻，他就是陸羽。陸羽，字鴻漸，別號竟陵子，唐朝複州竟陵人（今湖北天門市）。他一生嗜茶，精於茶道，以著世界第一部茶葉專著--《茶經》聞名於世，被譽為“茶仙”，尊為“茶聖”，祀為“茶神”。
相傳，陸羽是個孤兒，他幼年托身佛門，由竟陵龍蓋寺的智積禪師撫養成人。陸羽雖身在廟中，卻不願終日誦經念佛，而是喜歡吟讀詩書。為了下山求學，陸羽逃離了佛門，開始了他漫遊、研究的生活。
唐朝時，各寺院飲茶成風，和尚們寧可食無糧，不可飲無茶。受這種環境的熏陶，陸羽從小就喜歡飲茶。但待他長大後，他已不僅僅滿足於飲點好茶，而是把心思用在研究有關茶的各種問題上了。為了考察各地茶葉的情況，他走南闖北，搜集了大量的資料。他還親自上山采茶，供自己品飲、研究之用。經過多年的考察、研究，陸羽終於完成了《茶經》這部不朽的名著。
《茶經》是一部曆史和實際考察相結合的關於茶的專著。全書共3卷，分為10篇，約7000餘字。該書言簡意賅地論述了茶的曆史起源、茶樹的性狀特征、茶樹的生長環境、茶樹的栽培利用、茶樹的品種鑒定；煮茶工序和水質品位；飲茶器皿、飲茶風俗及茶葉的優劣等。
《茶經》不僅是一部精辟的農學著作，又是一本闡述茶文化的書。它將普通茶事升格為一種美妙的文化藝術。史書稱，由於《茶經》的出現，“天下飲茶之風更盛”。這話雖略顯誇張，但它在茶的發展和傳播史上，的確起了非常重要的作用
公元804年，陸羽在浙江湖州逝世。為了紀念他的功績，人們便奉他為神。陸羽逝世後，關於他與茶的種種趣聞軼事，還被人們爭相傳誦,其中有一則是這樣的：一天，湖州刺史李季卿因事到了維揚，住在揚子江畔的賓館裏。他派人把陸羽請來，讓他用揚子南零這天下煮茶第一好水為自己煮茶。陸羽欣然應允。李季卿很是高興，忙吩咐手下軍士帶著水桶駕著小船到南零去取水。
不久，水取回來了，陸羽低頭往水桶裏看了看，用勺子舀了點揚了揚，對取水的軍士說：“你取的這水雖然是江水，但卻不是正宗的南零水，它好像是岸邊的江水。”軍士抵死不承認，陸羽沒說什麼，把桶裏的水倒去了一半，又用勺舀了些水揚了揚說：“從這往下才是南零水。”軍士聽了這話，大吃一驚，忙磕頭謝罪說：“先生說的沒錯，是我不對。我從南零取水回來，到岸邊時，發現桶裏的水晃蕩出了一半。我怕刺史大人責備我取的水太少，就舀了點岸邊的水來湊數。沒想到先生一眼就看了出來。”陸羽對煮茶的水竟有如此深入研究，他“茶仙”的美譽並非浪得虛名。
竟陵人在陸羽的故居建起了一座陸公祠，並為他塑了像，以懷念這位為中國茶業作出過巨大貢獻的有功之臣。
科海拾貝
中國茶文化是各國茶文化的搖籃。在日本，陸羽被稱作“中國的茶祖”。日本人認為：陸羽同日本的茶道（日本一種傳統的品茶儀式，一般在招待客人時舉行，以示對客人的敬重）有著很深的淵源。日本茶道源於中國，經過發展，具有濃鬱的日本民族風情，並形成了獨特的茶道體係、流派和禮儀。