石油又稱原油，是從地下深處開采的棕黑色可燃黏稠液體。它是古代海洋或湖泊中的生物經過漫長的演化形成的混合物，與煤一樣屬於化石燃料。我國不僅是世界上最早發現和使用石油的國家，還是世界上最早開鑿石油井的國家。
石油被稱為“黑色金子”，是目前世界上最重要的能源之一。我國最早認識石油性能和記載石油產地的古籍，是東漢文學家、曆史學家班固所著的《漢書·地理誌》，書中寫道：“高奴縣有洧水可燃。”高奴縣指現在的陝西延安一帶，洧水是延河的一條支流。這裏明確記載了石油的產地，並說明石油是水一般的液體，可以燃燒。
南朝範曄所著的《後漢書·郡國誌》裏有最早采集和利用石油的記載。此書在《延壽縣》下載有：“縣南有山，石出泉水……燃之極明，不可食。縣人謂之石漆。”“石漆”，指的就是石油。
晉代張華所著的《博物誌》和北魏地理學家酈道元所著的《水經注》也有類似的記載。
隨著生產力的發展，我國古代人民對石油的認識逐步加深，對石油的利用也日益廣泛。
到了宋代，石油能被加工成固態製成品--石燭，而且石燭點燃時間較長，一支石燭可頂蠟燭三支。宋朝著名詩人陸遊在《老學庵筆記》中，就有用“石燭”照明的記述。
而最早給石油以科學命名的是我國宋代著名科學家沈括。他在《夢溪筆談》中，把曆史上沿用的石漆、石脂水、火油、猛火油等名稱統一命名為石油，並對石油作了極為詳細的論述：“延境內有石油……予疑其煙可用，試掃其煤以為墨，黑光如漆，鬆墨不及也。……此物後必大行於世，自予始為之。蓋石油至多，生於地中無窮，不若鬆木有時而竭。”“石油”一詞，首用於此，沿用至今。
沈括還曾在任延安路經略使時對延安一帶的石油資源親自作了考察，還第一次用石油製成石油炭黑（黑色顏料），並建議用石油炭黑取代過去用鬆木、桐木炭黑製墨，以節省林業資源。他首創的用石油炭黑製作的墨，久負盛名，被譽為“延州石液”。
我國古代人民通過鑽鑿油井開采石油和天然氣的技術，在世界上也是最早的。
晉代張華所著的《博物誌》記載了四川地區從兩千多年以前的秦代就開始鑿井取氣煮鹽的情況。“臨邛火井一所，縱廣五尺，深二三丈”，“先以家火投之”，再“取井火還煮井水”。據載此法效果顯著，非常省事，“一斛水得四、五鬥鹽”。比起家火煮法得鹽“不過二、三鬥”，顯然火井煮鹽成本低、產量高，被認為是手工業的一項重大發展。
當時鑿井是靠人工挖掘，公元1041年以後，鑽井用的工具有了很大改進，方法也有所更新。據《蜀中廣記》記載，在東漢時期，“蜀始開筒井，用環刃鑿如碗大，深者數十丈”。
明代以後，我國的石油開采技術逐漸流傳到國外。明朝科學家宋應星所著的科學巨著《天工開物》，把長期流傳下來的石油化學知識做了全麵的總結，對石油的開采工藝作了係統的敘述。我國古代石油開采的許多技術環節和技術項目，皆有賴於此書而得以流傳。這本書流傳到日本後，又傳到了歐洲，使世界了解了中國在石油開采和應用方麵的成就。
科海拾貝
中東海灣地區地處歐、亞、非三洲的樞紐位置，原油資源非常豐富，被譽為“世界油庫”。在世界原油儲量排名的前十位中，中東國家占了五位，依次是沙特阿拉伯、伊朗、伊拉克、科威特和阿聯酋。其中，沙特阿拉伯已探明的儲量居世界首位，伊朗已探明的原油儲量居世界第三位。