徐霞客名弘祖，號霞客，是我國明代著名的地理學家。他一生勇於探險，走遍了祖國的河山，並寫下了《徐霞客遊記》。《徐霞客遊記》既係統地考察了祖國的地貌地質，又描繪了華夏的優美風景，在國內外具有深遠的影響。
徐霞客出生於江蘇江陰一個書香門第，家境比較富庶。徐霞客的父親一生不願為官，喜歡遊山玩水，這對徐霞客的影響很大。徐霞客還喜愛讀曆史、地理和探險、遊記之類的書籍，這些書籍使他從小就熱愛祖國的壯麗河山，立誌要遊遍名山大川。
15歲那年，徐霞客應過一回童子試，沒有考取。父親見兒子無意科舉，也不再勉強，就鼓勵他博覽群書，做一個有學問的人。父親去世後，徐霞客很想出外遊曆，但又擔憂老母在堂。母親是個知書達理的女人，她鼓勵兒子說："身為男子漢大丈夫，應當誌在四方。你出外遊曆去吧！到天地間去舒展胸懷，廣增見識。怎麼能因為我在，就像籬笆裏的小雞、套在車轅上的小馬，留在家園，無所作為呢？"徐霞客聽了這番話，決心去遠遊，這年他22歲。從此，直到56歲逝世，他絕大部分時間都是在旅行考察中度過的。
徐霞客先後遊曆了江蘇、安徽、浙江、山東、河北等16個省。東到浙江的普陀山，西到雲南的騰衝，南到廣西南寧一帶，北至河北薊縣的盤山，足跡遍及大半個中國。更可貴的是，在三十多年的旅行考察中，他主要是靠徒步跋涉，連騎馬乘船都很少，還經常自己背著行李趕路。他不避風雨，不怕猛獸，風餐露宿，還幾次遇到生命危險，出生入死，嚐盡了旅途的艱辛。但這一切都沒有阻擋徐霞客前進的腳步，他依然堅持不懈。
徐霞客的遊曆，並不是單純為了看風景，更重要的是為了探索大自然的奧秘。福建的黎嶺和馬嶺分別為建溪和寧洋溪的發源地，兩座嶺的高度大致相等，可是兩條溪水入海的流程相差很大，建溪長，而寧洋溪短。徐霞客經過考察，找出寧洋溪的水流比建溪快的原因。“程愈迫則流愈急”，也就是說路程越短，水流越急。這個地理學上的著名結論，就是由徐霞客通過實地考察得出來的。
徐霞客還是世界上對石灰岩地貌進行科學考察的先驅。他在湖南、廣西、貴州和雲南作了詳細的考察，對各地不同的石灰岩地貌做了詳細的描述、記載和研究。他沒有任何儀器，全憑目測步量，但他的考察大都十分科學。如對桂林七星岩15個洞口的記載，和今天地理研究人員的實地勘測結果基本相符。而在徐霞客去世一百多年後，歐洲人才開始考察石灰岩地貌，所以徐霞客稱得上是世界最早的石灰岩地貌學者。
徐霞客還對許多河流的源頭進行了探索，比如廣西的左右江，湘江支流蕭、彬二水，雲南南北二盤江以及長江等，其中以長江最為深入。關於長江的源頭，戰國時期有一部著名的地理書《禹貢》，書中有“岷江導江”的說法，後來的書都沿用這一說。徐霞客經過研究，對此產生了懷疑。他帶著這個疑問去探索，查出金沙江發源於昆侖山南麓，比岷江長一千多裏，於是斷定金沙江才是長江上源。當然，由於當時條件的限製，徐霞客沒能找到長江的真正源頭。但他為尋找長江源頭，邁出了極為重要的一步。
徐霞客在跋涉一天之後，無論多麼疲勞，無論在什麼地方住宿，他都堅持把自己考察的收獲記錄下來。他寫下的遊記有二百四十多萬字，可惜大多失散了。留下來的經過後人整理成書，就是著名的《徐霞客遊記》。這部書40多萬字，是熔科學與文學於一爐的一大“奇書”。而徐霞客熱愛祖國、熱愛科學、在科學事業上奮勇攀登的精神也是永遠值得人們學習的。
科海拾貝
徐霞客故居由故居、勝水橋、晴山堂石刻、徐霞客墓和仰聖園等組成。故居為明式建築，門庭掛有原文化部部長陸定一題寫的“徐霞客故居”匾額，展廳內展出有徐霞客傳略、旅行路線圖和他科學探索經過地區的圖片資料、岩溶標本等，在天井右側還有徐霞客親手移栽的羅漢鬆，距今已有四百多年的曆史。