複次，吾儕今日所渴求者，在得一近於客觀性質的曆史。我國人無論治何種學問，皆含有主觀的作用……攙以他項目的，而絕不願為純客觀的研究。例如文學，歐人自希臘以來，即有“為文學而治文學”之觀念。我國不然，必曰因文見道。道其目的，而文則其手段也。結果則不誠無物，道與文兩敗而俱傷。惟史亦然，從不肯為曆史而治曆史，而必侈懸一更高更美之目的——如“明道”“經世”等；一切史跡，則以供吾目的之芻狗而已。其結果必至強史就我，而史家之信用乃墜地。此惡習起自孔子，而二千年之史，無不播其毒。孔子所修《春秋》，今日傳世最古之史書也。宋儒謂其“寓褒貶，別善惡”，漢儒謂其“微言大義，撥亂反正”，兩說孰當，且勿深論。要之，孔子作《春秋》別有目的，而所記史事，不過借作手段，此無可疑也。坐是之故，《春秋》在他方麵有何等價值，此屬別問題，若作史而宗之，則乖莫甚焉。例如二百四十年中，魯君之見弑者四隱公、閔公、子般、子惡，見逐者一昭公，見戕於外者一桓公，而《春秋》不見其文，孔子之徒猶雲“魯之君臣未嚐相弑”《禮記·明堂位》文。又如狄滅衛，此何等大事，因掩齊桓公之恥，則削而不書看閔二年《穀梁傳》“狄滅衛”條下。晉侯傳見周天子，此何等大變，因不願暴晉文公之惡，則書而變其文看僖二十八年“天王狩於河陽”條下《左傳》及《公羊傳》。諸如此類，徒以有“為親賢諱”之一主觀的目的，遂不惜顛倒事實以就之。又如《春秋》記杞伯姬事前後凡十餘條，以全部不滿萬七千字之書，安能為一婦人分去爾許篇幅，則亦曰借以獎厲貞節而已。其他記載之不實不盡不均，類此者尚難悉數。故漢代今文經師謂《春秋》乃經而非史，吾儕不得不宗信之。蓋《春秋》而果為史者，則豈惟如王安石所譏斷爛朝報，恐其穢乃不減魏收矣。顧最不可解者，孔叟既有爾許微言大義，何妨別著一書，而必淆亂曆史上事實以惑後人，而其義亦隨之而晦也。自爾以後，陳陳相因，其宗法孔子愈篤者，其毒亦愈甚，致令吾儕常有“信書不如無書”之歎。如歐陽修之《新五代史》，朱熹之《通鑒綱目》，其代表也。鄭樵之言曰：“史冊以詳文該事，善惡已章，無待美刺。讀蕭、曹之行事，豈不知其忠良？見莽、卓之所為，豈不知其凶逆？……而當職之人，不知留意於憲章，徒相尚於言語。正猶當家之婦不事饔飧，專鼓唇舌。”《通誌·總序》此言可謂痛切。夫史之性質與其他學術有異，欲為純客觀的史，是否事實上所能辦到，吾猶未敢言。雖然，吾儕有誌史學者，終不可不以此自勉。務持鑒空衡平之態度，極忠實以搜集史料，極忠實以敘論之，使恰如其本來。當如格林威爾所雲“畫我須是我”。當如醫者之解剖，奏刀砉砉，而無所謂惻隱之念擾我心曲也。乃至對本民族偏好溢美之辭，亦當力戒。良史固所以促國民之自覺，然真自覺者決不自欺，欲以自覺覺人者尤不宜相蒙。故吾以為今後作史者，宜於可能的範圍內，裁抑其主觀而忠實於客觀，以史為目的而不以為手段。夫然後有信史，有信史然後有良史也。
複次，吾前言人類活動相而注重其情態。夫摹體尚易，描態實難：態也者，從時間方麵論，則過而不留；後刹那之態方呈，前刹那之態已失。從空間方麵論，則凡人作一態，實其全身心理、生理的各部分協同動作之結果，且又與環境為緣。若僅為局部的觀察，睹其一而遺其他，則真態終末由見。試任取一人而描其一日之態，猶覺甚難。而況史也者積千萬年間千千萬萬生死相續之人，欲觀其繼續不斷之全體協同動作，茲事抑談何容易。史跡既非可由暝想虛構，則不能不取資於舊史。然舊史所能為吾資者，乃如兒童用殘之舊課本，原文本已編輯不精，訛奪滿紙，而複東缺一葉，西缺數行，油汙墨漬，存字無幾。又如電影破片，若幹段已完全失卻，前後不相銜接，其存者亦罅漏模糊，不甚可辨。昔顧炎武論春秋戰國兩時代風尚之劇變，而深致歎息於中間百三十三年史文之闕佚《日知錄》卷十三。夫史文闕佚，雖僅此百三十三年，而史跡之湮亡，則其數量雲胡可算。蓋一切史跡，大半藉舊史而獲傳。然舊史著作之目的，與吾儕今日所需求者多不相應。吾儕所認為極可寶貴之史料，其為舊史所擯棄而遂湮沒以終古者，實不知凡幾。吾儕今日，乃如欲研究一燹餘之蕪城廢殿，從瓦礫堆中搜集斷椽破甓，東拚西補，以推測其本來規製之為何若。此種事業備極艱辛，猶且僅一部分有成功希望，一部分或竟無成功希望。又不惟殘缺之部分為然耳，即向來公認為完全美備之史料——例如正史——試以科學的眼光嚴密審查，則其中誤者、偽者又不知凡幾。吾儕今日對於此等史跡，殆有一大部分須為之重新估價。而不然者，則吾史乃立於虛幻的基礎之上，而一切研索推論皆為枉費。此種事業，其艱辛亦與前等，而所得或且更微末。以上兩種勞作，一曰搜補的勞作，二曰考證的勞作，皆可謂極不經濟的——勞多而獲少的。雖然，當知近百年來歐洲史學所以革新，純由此等勞作導其先路。吾國史苟不經過此一番爬剔洗煉，則完善之作終不可期。今宜專有人焉，胼手胝足以耕以畬，以待後人之獲。一部分人出莫大之勞費以為代價，然後他部分人之勞費，乃可以永節省，此吾儕今日應有之覺悟也。此兩種勞作之下手方法，皆於第五章專論之，今不先贅。