侵安息，取高附地，滅濮達、罽賓。子閻膏珍複滅天竺。”《後漢書·西域傳》文蓋此波砰訇南駛，乃淘掠波斯（安息）、阿富汗（濮達）而淹沒印度，挫希臘之鋒使西轉，自爾亞陸無複歐人勢力矣。然則假使李牧、蒙恬晚死數十年，或衛青、霍去病蚤出數十年，則此一大段史跡，或全然不能發生，未可知也。吾又標一史題於此，曰：“漢攘匈奴與西羅馬之滅亡及歐洲現代諸國家之建設有關。”聞者將益以為誕。然吾比觀中西諸史而知其因緣甚密切也。自漢武大興膺懲之師，其後匈奴浸弱，裂為南北。南匈奴呼韓邪單於，保塞稱臣，其所部雜居內地者，漸同化於華族。北匈奴郅支單於，仍倔強，屢寇邊，和帝時再大舉攘之：“永元元、二年，連破北匈奴”《後漢書·和帝紀》文，“三年，竇憲將兵擊之於金微山，大破之，北單於逃走，不知所之”《後漢書》憲傳文，此西紀八十八年事也。其雲“不知所之”者，蓋當時漢史家實不知之，今吾儕則已從他書求得其蹤跡。“彼為憲所逐，度金微山，西走康居建設悅般國……地方數千裏，眾二十餘萬”《魏書·西域傳》悅般條文。金微者，阿爾泰山；康居者，伊犁以西，訖於裏海之一大地也。《後漢書·西域傳》，不複為康居立傳，而於粟弋、奄蔡條下，皆雲屬康居，蓋此康居即匈奴所新建之悅般，“屬康居”雲者，即役屬於康居新主人之匈奴也。然則粟弋、奄蔡又何族耶？兩者皆日耳曼民族中之一支派：粟弋疑即西史中之蘇維Suevi人。奄蔡為前漢時舊名，至是“改名阿蘭聊”《後漢書·西域傳》文，即西史中之阿蘭Alan人。此二種者，實後此東峨特EastGoths之主幹民族也。吾國人亦統稱其族為粟特。《魏書·西域傳》：“粟特國，故名奄蔡，一名溫那沙疑即西史之Vandals，亦東峨特之一族也，居於大澤，在康居西北。”康居西北之大澤，決為黑海，已成學界定論。而第二三世紀時，環黑海東北部而居者，實東峨特，故知粟特即東峨特無可疑也。當此期間，歐洲史上有一大事，為稍有常識之人所同知者。即第三四世紀間，有所謂芬族HunsorFins者，初居於窩瓦河Volga之東岸，役屬東西峨特人已久。至三百七十四年晉孝武帝寧康二，芬族渡河西擊東峨特人而奪其地。芬王曰阿提拉，Attila其勇無敵，轉戰而西，入羅馬，直至西班牙半島，威震全歐。
東峨特人為芬所逼，舉族西遷，沿多惱河下流而進，渡來因河，與西峨特人爭地，西峨特亦舉族西遷。其後分建東峨特、西峨特兩王國，而西羅馬遂亡。兩峨特王國，即今德、法、英、意諸國之前身也。而芬族亦建設匈牙利、塞爾維亞、布加利亞諸國。是為千餘年來歐洲國際形勢所自始，史家名之曰“民族大移轉時代”。此一樁大公案，其作俑之人，不問而知為芬族也。芬族者何？即竇憲擊逐西徙之匈奴餘種也。《魏書·西域傳》粟特條下雲：“先是匈奴殺其王而有其國，至王忽倪己，三世矣。”美國哥侖比亞大學教授夏德Hirth考定忽倪己，即西史之Hernae，實阿提拉之少子，繼立為芬王者忽倪己以魏文成帝時來通好，文成在位當西四五二至四五六年，Hernae即位在四五二年。因此吾儕可知三四世紀之交所謂東峨特役屬芬族雲者，其役屬之峨特，即《後漢書》所指役屬康居之粟弋、奄蔡，其役屬之之芬族，則《後漢書》之康居，《魏書》之悅般，即見敗於漢，度金微山而立國者也。芬王阿提拉與羅馬大戰於今法蘭西境上，在西四五一年，當芬族渡窩瓦河擊殺峨特王亥耳曼後之六十四年，故知《魏書》所謂“匈奴擊殺粟特王而有其國”者，所擊殺之王即亥耳曼，所有之國即東峨特。而擊殺之之匈奴王即阿提拉之父而忽倪己之祖。其年為西紀三百七十四年，上距竇憲擊逐時二百九十餘年，而下距魏文成時通好之忽倪己，恰三世也。吾儕綜合此種種資料，乃知漢永元一役，實可謂全世界史最要之關鍵，其在中國，結唐虞、三代以來二千年獯鬻、狁之局，自此之後，中國不複有匈奴寇邊之禍劉淵等歸化匈奴搆亂於內地者不在此例。班固《封燕然山銘》所謂：“攄高文之宿憤，光祖宗之玄靈；一勞而久逸，暫費而永寧。”非虛言也。然竟以此嫁禍歐洲，開彼中中古時代千年黑暗之局。直至今日，猶以匈奴遺種之兩國（塞爾維與匈牙利）惹起全世界五年大戰之慘劇。人類造業，其波瀾之壯闊與變態之瑰譎。其不可思議有如此。吾儕但據此兩事，已可以證明人類動作，息息相通，如牽一發而動全身，如銅山西崩而洛鍾東應。以我中國與彼西方文化中樞地相隔如彼其遠，而彼我相互之影響猶且如此其巨。則國內所起之事件，其首尾連屬因果複雜之情形，益可推矣。又可見不獨一國之曆史為“整個的”，即全人類之曆史亦為“整個的”。吾中國人前此認禹域為“天下”，固屬褊陋，歐洲人認環地中海而居之諸國為世界，其褊陋亦正與我同。實則世界曆史者，合各部分文化國之人類所積共業而成也。吾儕誠能用此種眼光以觀察史跡，則如乘飛機騰空至五千尺以上周覽山川形勢，曆曆如指掌紋，真所謂“俯仰縱宇宙，不樂複何如”矣。然若何然後能提絜綱領，用極巧妙之筆法以公此樂於大多數人，則作史者之責也。
孟子嚐標舉“知人論世”之義，論世者何？以今語釋之，則觀察時代之背景是已。人類於橫的方麵為社會的生活，於縱的方麵為時代的生活，苟離卻社會與時代，而憑空以觀某一個人或某一群人之思想動作，則必多不可了解者。未了解而輕下批評，未有不錯誤也。故作史如作畫，必先設搆背景，讀史如讀畫，最要注察背景。舊史中能寫出背景者，則《史記·貨殖列傳》實其最好模範。此篇可分為四大段：篇首“《老子》曰至治之極”起至“而況匹夫編戶之民乎”止為第一段，略論經濟原則及其與道德之關係。自“昔者越王句踐困於會稽”起至“豈非以富耶”止，為第二段，紀漢以前貨殖之人。自“漢興海內為一”起至“令後世得以觀擇焉”止，說明當時經濟社會狀況。自“蜀卓氏之先”起至篇末，紀當時貨殖之人。即以文章結搆論，已與其他列傳截然不同。其全篇宗旨，蓋認經濟事項在人類生活中含有絕大意義，一切政教皆以此為基礎。其見解頗有近於近世唯物史觀之一派，在我國古代已為特別。其最精要之處，尤在第三段：彼將全國分為若幹個之經濟區域。每區域尋出其地理上之特色，舉示其特殊物產及特殊交通狀況，以規定該區域經濟上之物的基件。每區域述其曆史上之經過，說明其住民特殊性習之由來，以規定該區域經濟上之心的基件。吾儕讀此，雖生當二千年後，而於當時之經濟社會，已得有頗明了之印象。其妙處乃在以全力寫背景，而傳中所列舉之貨殖家十數人，不過借作說明此背景之例證而已。此種敘述法，以舊史家眼光觀之，可謂奇特。各史列傳更無一篇敢蹈襲此法，其表誌之記事，雖間或類此，然求其能如本篇之描出活社會狀況者，則竟無有也。吾儕今日治史，但能將本篇所用之方法擴大之以應用於各方麵，其殆庶幾矣。
史跡複雜，苟不將其眉目理清，則敘述愈詳博，而使讀者愈不得要領。此當視作者頭腦明晰之程度何如，與其文章技術之運用何如也。此類記述之最好模範，莫如《史記·西南夷列傳》：
西南夷君長以什數，夜郎最大；其西靡莫之屬以什數，滇最大；自滇以北君長以什數，邛都最大。此皆結耕田有邑聚。
其外，西自同師以東，北至楪榆，名為巂、昆明。皆編發，隨畜遷徙，毋常處，毋君長，地方可數千裏。自巂以東北，君長以什數，徙、筰都最大，自筰以東北，君長以什數，冉駹最大。其俗或土著，或移徙，在蜀之西。自冉駹以東北，君長以什數，白馬最大，皆氐類也。此皆巴蜀西南外蠻夷也。