發了短信，葉怡芳不禁想起9年前那個難忘的歲月。那一年，她剛到雜誌社工作不久，抽到沙縣沙崗鄉扶貧。從省城到沙崗鄉有500裏，路坑坑窪窪，很難走，顛簸一路，坐了一夜的車，直到第二天上午才趕到鄉政府。
正當葉怡芳背著大包小包的行李，有氣無力地走到鄉政府大門口時，迎麵碰到一個人。這個人中等身材，眉目和善，相貌樸實，給人的第一印象是，看到他，就會讓人想起泥土般的厚重。隻見他鞋上、褲子上帶著泥，好像剛從田地裏回來。他看到一個年輕女孩吃力地背著行李，便熱情地走上前說：“你好！我幫你拿提包吧。”說著，便接過她手中的行李包。
葉怡芳很感激地說：“謝謝您！我是《女性月刊》雜誌社的記者葉怡芳，被單位派到這裏扶貧，請問您認識李誌明鄉長嗎？”
一聽這話，這個人微笑著說：“我就是，歡迎你的到來，鄉裏正準備派車去接你呢，想不到你竟然自己坐班車來了，路上一定很辛苦，走吧，先到辦公室坐坐，休息休息，中午在食堂吃完飯，再去村裏。”初次見麵，彼此之間留下很好的第一印象。
這次來沙崗扶貧的共有5個年輕人，來自不同的單位，組成扶貧工作隊，主要幫助當地群眾發展林果業，引領群眾脫貧致富，葉怡芳是唯一的女孩。李誌明覺得一個年輕女孩吃住不方便，特意照顧，安排她到離鄉政府最近的沙灣村工作。從此以後，她便與村民們一起勞作，一起生活，植樹、收割麥子、打場，樣樣都幹。李誌明也在沙灣等幾個地方包村駐隊，幾乎每天都來這裏。天長日久，她對他有了更多的了解。
李誌明大學畢業後，被省委組織部選定為定向培養的優秀大學畢業生，下到基層鍛煉。沙崗鄉年年遭受風沙災害，老百姓飽受風沙之苦，致富無門，許多年輕人都外出打工了，致使土地荒蕪，沙土蔓延。幾任領導來這裏鍍鍍金，就離開了，沒有人願意來這裏工作，而他卻迎難而上，沒有猶豫，接到通知的當天就來這裏報到了。
為官一任，造福一方。為了改變這種現狀，李誌明上任後首先發出了“大力發展林果業，使沙土地變成良田，引導群眾走脫貧致富之路”的號召，並身先士卒，每天天不亮就到村裏，和村民一起同甘共苦，奮戰一線。忙的時候，就在沙丘上支起帳篷，一連多天不回家。經過艱苦卓絕的努力，這裏幾乎每片沙丘上都種上了楝樹、石榴樹、梨樹、蘋果樹。如今，27歲的李誌明已經在這裏工作好幾年了，妻子黃霞和6歲的女兒朵朵在沙縣縣城居住。
這裏種植比較多的是楝樹。葉怡芳對楝樹有著特殊的感情，因為她的家鄉叫楝樹鎮，也種植著大片大片的楝樹，小時候的她經常到林子裏玩耍，幾乎每個枝條上都掛著自己兒時的夢幻。隻是那時候年少，對楝樹的性能特性了解不多。於是，勞作之餘，她不解地問李誌明：“為什麼要種這麼多楝樹？”
李誌明如數家珍地說：“沙地適宜楝樹生長，萌芽力和耐寒力強，對土壤要求不嚴，也不受惡劣環境的影響，在酸性、中性及鹽堿土均可頑強地生長。楝樹使用價值高，全身上下都是寶，其花可以提取芳香油；其根、莖果可以提取川楝素，能打掉蛔蟲和鉤蟲；其葉、皮、花、果能製土農藥，殺死害蟲；其木材抗蟲蛀，是很好的建築材料。南北朝時的賈思勰《齊民要素》上說‘以楝子於增地耕熟作壟種之，其長甚疾，5年後可作大椽’。種植苦楝，可以幫助群眾盡快地走上致富之路。”他像農林果專家一樣，講了很多，讓葉怡芳耳目一新。
沙崗鄉植樹造林工作搞的好，漫山遍野都是綠。葉怡芳敬佩之餘，寫了一篇新聞通訊《綠色夢想》，發表在省級報紙上，引起各方關注，不斷有人來這裏參觀學習，李誌明也成了新聞人物。隨著交往的增多，她對李誌明敬重的同時，產生一種異樣的感覺，他棱角分明的臉龐總是給她一種力量和堅毅。但出於一個女性的矜持，她隻能將這份好感埋藏心中。