葉怡芳離開沙崗半年後，沙崗鄉被國家計生委評為先進鄉鎮。得知這個消息，她連夜乘車前去采訪。正值冬天，夜班車上的玻璃窗爛了，寒風呼嘯，如刀片一樣刮著她的臉，雖然穿著厚厚的鴨絨棉襖，可如同紙片一樣薄，凍得她瑟瑟發抖。這樣，坐了10多個小時的班車到達縣城。接著，又坐了兩個小時的三輪車到達沙崗鄉。下了車，腳手都凍僵了，可是因為想把這個新聞及時報道出來，她沒有覺得苦。
葉怡芳來到鄉政府，見到通訊員高炯。20歲的他是個精幹的小夥子，長著一副娃娃臉，正勤快地在院子裏掃地。此時，鄉政府很空蕩，沒什麼人。鄉裏幹部大都是白天下鄉，晚上回來，平時也隻有通訊員留守看門。高炯看到葉怡芳，高興地迎上前，驚喜地問道：“怡芳姐，你怎麼來了？”因為以前就熟悉，所以他們姐弟相稱。
“我有個新聞需要采寫，李誌明鄉長不在嗎？”
“李鄉長正在外地開會。”
真不湊巧。算了，隻好外圍采訪了。葉怡芳喝了一杯熱茶，稍稍歇息一會兒，就和高炯直接進村入戶進行采訪。采訪進行了整整一天，很辛苦，由於要趕時間寫稿，她謝絕高炯的挽留，又連夜坐上返回省城的班車。不幸的是，班車剛走出沙縣沒有20公裏，汽車遇到障礙物，來不及躲避，一下子翻到溝裏。頓時，一車人亂作一團，司機和其身後的一個女乘客當場身亡。李誌明剛好開會回來，接到通知，立即趕赴現場，組織搶救，並把傷員全部送到附近的舊縣醫院。
忙完這一切，李誌明才發現葉怡芳也在這輛車上，經過診斷，她隻是受了皮外傷，無大礙，可是當夜，由於采訪勞累及來時在車上受了一夜凍，患上重感冒，高燒達39°以上，再加上受驚嚇，處於昏迷狀態。在葉怡芳搶救和輸液的時候，李誌明寸步不離地守在病床前，不時地用溫毛巾擦她額頭降溫，用濕棉球滋潤她幹裂的嘴唇。
葉怡芳醒來後，一看是李誌明，恍如夢中：“怎麼是你？我怎麼了？”她最怕的是頭暈，寫不成稿子，便晃了晃頭，覺得沒什麼，便放心了。
“不要著急，溫度降下來就好了。”李誌明給她量了量體溫，已經降了一些，稍稍放心些。他接著又說：“你來時，也不打個電話，我可以派車接送，也不至於受這場驚嚇。”沙崗鄉經常接待記者，可有些記者動不動就要求派車接送，甚至認為鄉下路難走，幹脆住在縣城賓館，讓通訊員代筆，或讓有關人員去賓館彙報工作，好吃好喝地招待，走時還要帶禮品回去。而葉怡芳能吃苦、每次采訪都是直接進村入戶，不給當地政府添麻煩。說這話的同時，李誌明再一次被她的敬業和質樸所打動。
“不用擔心，我病好了，可以出院了，再說你也忙，我不能滯留在這裏添麻煩。”葉怡芳決定出院。
“不行，必須觀察幾天再走。”
恭敬不如從命，葉怡芳隻好住下來。李誌明白天去鄉裏，晚上來醫院看望。舊縣離沙崗很近，不足30公裏。不知情的醫護人員以為他們是夫妻，便打趣說：“能嫁這樣的男人真是福氣啊！”聽到這，她急紅了臉解釋道：“哪裏呀，我們隻是普通朋友而已。”
因為感激和責任，葉怡芳在病床上堅持寫稿，等到出院時，已寫出一篇頗有份量的通訊稿《路在腳下》，全麵講述沙崗鄉計劃生育的先進事跡，隨後，通過電子郵件發到《民生報》，她是這家媒體的兼職記者。幾天後，等她回到省城，稿子已經刊登。接著，別的媒體和網站轉載，沙崗鄉的先進事跡成為全省鄉鎮計劃生育工作學習的榜樣。
葉怡芳回到單位，原以為感冒已經好了，可是幾天後，一場冷空氣襲來，又發燒了，吃點藥會好，可過不了幾天又發燒，這樣斷斷續續持續著。而第二年的春天，突如其來的非典型肺炎使人們正常的生活秩序遭到破壞，人們幾乎都封閉起來，班車不敢坐，人多的地方不敢去，怕染上非典。
葉怡芳持續發燒，別人都在躲避。她懷疑是疫情，很害怕，以為自己要死了，便天天關在屋裏，單位不敢去，也不敢去醫院，害怕被隔離，隻是在小診所裏買些藥。李誌明得知她的病情，急忙前往省城看望。由於趕路急，加上長途奔波，很困，下了車，竟被一輛摩托車撞傷了胳膊，流了不少血，可他顧不上趕到醫院包紮傷口，忍著劇痛來到她的住室。