“高貴的”雅利安人
大約在公元前1500年前後，有許多屬於印歐語係的遊牧民族部落，從中亞經過印度西北部的一些山口，陸陸續續來到了位於印度河中遊的旁遮普一帶。
當時居住在當地的是達羅毗荼人，而後來者與土著的達羅毗荼人是不一樣的，他們是皮膚更白的人，並且自稱“雅利安”，“雅利安”就是高貴者的意思。“高貴的”雅利安人征服了大部分皮膚黝黑的達羅毗荼人，並在印度安了家。
雅利安人也並沒有完全把達羅毗荼人消滅或是驅逐幹淨，兩者是融合、混雜在一起了。今天，次大陸上人種混雜的局麵，主要就是從那個時候開始的。在生活習慣上，後來者與土著民族也是互相影響。
印度河流域文明是達羅毗荼人創造的，雅利安人到來之後就繼承、吸收了印度河流域文明的部分內容。哲學、宗教等都受到了影響，印度教的前身婆羅門教也是深受達羅毗荼原始宗教信仰的影響。
一波又一波的南下人潮
是什麼驅使這些雅利安人不辭辛苦地南下進入次大陸呢？有學者研究，是他們所居住的歐亞草原無法容納越來越多的人口，於是他們就把眼光放到更遠的地域，去建立新的家園。
而對於印度來說，有文字記載的首次外來民族進入，就是雅利安人的來。後來的雅利安人進入了土著居民的家園，破壞了原有的秩序，建立起屬於他們的新的家園。
雅利安人首先來到了今天印度的西北部地區和巴基斯坦。顯然，新來者與土著居民之間的衝突是無法避免的。由於雅利安人還處於野蠻狀態，這些精於殺伐的遊牧民族還是以畜牧業為主，生產能力低下，所以最初的擴張速度並不快，他們手中的石斧、銅斧和青銅斧不能提供更大的幫助。
到了公元前800年前後，鐵器廣泛應用之後，雅利安人擴張的步伐就加快了，一點一點地進入到了恒河平原，逐步地征服了北印度地區。
雅利安人在公元前1500年至前600之間，被叫作吠陀時代，因為這個時期出現了曆史上重要的兩部史詩，一部叫《摩訶婆羅多》，另一部是《羅摩衍那》。
關於雅利安人的爭論
我們說過的“印度河流域文明是達羅毗荼人創造的，雅利安人侵入印度”也隻是學術猜想，並且這種猜想還受到了不少挑戰，反對者主要是一些印度學者。他們說，這種猜想是英國殖民思想的體現，英國人就是利用這樣的假說，讓印度人認為自己是入侵者的後人，這樣就可以把對英國殖民者的抵觸情緒減輕一些。然後，英國人就可以把自己塑造成皮膚更白的雅利安人，以新的統治者自居。
這些反對者認為，並不存在雅利安人入侵印度這種說法。即使真的要追究雅利安人的來曆，他們也不是外來的，而是與達羅毗荼人一樣，都是印度次大陸上土生土長的居民。在這個基礎上，學者又進一步提出“原始印歐人起源於印度”的假說，即操著印歐語係語言的民族是從印度走出去的，而日爾曼人、凱爾特人都是從這裏分化出去的。