山東是皖係軍閥和安福係政客控製的地盤，山東督軍張樹元、二師師長兼濟南鎮守使馬良，都是段祺瑞的心腹大將。山東又是日本侵略軍鐵蹄遍布之省。皖係軍閥為了媚外親日，對山東人民的抗日運動采取鎮壓取締政策。五四運動爆發後，濟南各主要報紙如《大東日報》、《民政日報》、《齊魯日報》都對群眾愛國運動表示了鼓勵和支持。唯獨安福係在濟南的喉舌《昌言報》大唱反調，對群眾愛國運動攻擊謾罵，誣蔑學生"狂熱"，竟主張軍政當局對學潮予以武力鎮壓。《昌言報》的反動言論激怒了各界群眾。1919年7月21日上午9時，濟南學、商、工、農以及市民共約千餘人，在省議會召開各界聯合救國大會。會後，各界群眾齊奔《昌言報》報館，將其主編、經理一一縛住，背插亡命旗，上書"昌言報館賣國賊"，遊街示眾，最後送至省長公署、審判廳要求依法處理。但當天下午審判廳即將《昌言報》報館人員取保釋放。《昌言報》事件使反動派大為惱怒。7月22日，山東督軍張樹元以學生強據省議會開會、驅逐議員和群眾搗毀《昌言報》為借口，特專電北京政府請頒布戒嚴令，聲稱"倘再有聚眾擾亂，肆行無忌者，應請準按照戒嚴法隨時辦理"。7月25日，北京政府竟然無理宣布濟南戒嚴，並委任濟南鎮守使、第二師師長馬良為戒嚴司令。馬良上任之後，立即派兵搗毀山東回民外交後援會，捕去會長、濟南正覺寺街保安堂藥鋪坐堂先生馬雲亭、清真寺北大寺理事朱春祥及其胞弟朱春濤。三人都是回民，被捕後受刑很重。8月5日，馬雲亭、朱春祥、朱春濤三人被馬良槍殺。他們在赴刑場的途中曾大聲疾呼："我三人此次純係愛國舉動，提倡國貨，抵製外貨，犯何法律？竟將我槍斃，實為我民國富強前途大有阻礙。"當時沿途觀眾，聽到他們的講話，都報以熱烈鼓掌，表示同情和支持。這三人被捕時，曾有回民馬某，前去探監，也被拘留，並曾陪決，事後因此精神失常。馬良還親自率領拳術隊到西關回民聚居區巡查，發現回民罵他的標語或漫畫時，即亂劈亂砍。馬良在殺害馬雲亭等三人後，還洋洋得意地宣稱："我是回人，先從自己開始，殺幾個回人給大家看看！"隨後，馬良又到各學校召集學生訓話，狂妄地叫喊："誰反對我，就逮捕誰。國家大事用不著你們管，不好好念書，這是造反！"當他講到這裏的時候，學生們紛紛起來反駁："我們是受良心的驅使！""是中國人就應該愛國，試問愛國何罪之有？"馬良被問得惱羞成怒，立即命令大刀隊，痛毆質問的學生，造成多人受傷。
馬良的倒行逆施，激起了山東廣大學生和各界愛國人士的憤怒，也引起了全國人民的公憤。為了要求取消戒嚴令和懲辦馬良，山東學生及各界代表，聯絡天津各界代表郭隆真等和唐山、良鄉、山海關等地代表，於8月23日到北京總統府請願，要求取消戒嚴令，撤換馬良並治以應得之罪。但是，大總統徐世昌不僅拒不接見，反而調動大批軍警將請願代表多人拘人警廳。第一批山東代表被捕進去，第二批請願代表接踵而至。第二批代表在請願過程中積極開展宣傳活動，到處散發傳單，揭露馬良罪行。當北京請願代表被捕的消息傳到天津的時候，天津學聯立即緊急開會，周恩來在會上指出：應把注意力集中到請願鬥爭上來，進～步喚起民眾，聯合鬥爭！隨即，《天津學生聯合會報》關於京津請願代表被捕的《號外》出現在天津街頭。天津全市沸騰，上千人要求參加赴京請願鬥爭。8月25日，天津組成幾百人的隊伍，分批赴京。26日，天津、北京兩地學生共三四千人，聚集新華門，向北京政府請願，徐世昌不予接見。27日，學生再赴新華門，總統府顧問和國務院秘書在接見學生代表時卻強調請願手續不合，總統不能接見。於是，學生們決定第二天分兵三路進行示威，一路仍在新華門，一路到西轅門，一路到國務院。8月28日上午10時，北京各校代表1000餘人和天津等地代表彙合後，即分頭出發。隊伍一邊前進，一邊高呼："懲辦賣國賊！""懲辦馬良！""解除山東戒嚴！""抵製日貨！"沿途市民蜂擁而至，報以同情。反動軍警則荷槍實彈，如臨大敵。他們將三路學生代表欺騙、驅趕到天安門內，待夜幕降臨後，手持長槍刺刀，向代表們橫掃亂打。結果，許多代表被打傷、逮捕。接著，反動軍警指名要逮捕這次請願鬥爭的指揮者之一、天津學聯副會長馬駿。代表們為了掩護馬駿，和他掉換了服裝。一直到晚上9點多鍾，反動軍警們拿著馬燈在人們的臉上晃來晃去了大半天，也未能找出要找的人來。一小時後，惱羞成怒的軍警派搬來了大汽燈，把天安門內照得如同白晝。深夜12點後，大汽燈還在不斷地增加著。代表們一個一個地被架出大門，詳細盤查。問到馬駿的時候，他毫不避諱地說："我是馬駿！"反動軍警立即逮捕了他。但是，反動派的逮捕並未能嚇倒人民群眾。為了推動請願鬥爭的順利發展，營救全體被捕代表，周恩來親自赴京，領導開展營救活動。周恩來和各校代表動員了數千學生，分別包圍了北京、天津的警察廳。在廣大群眾的愛國運動壓力下，在各界人士（如南開學校校長張伯荃等）的營救、保釋下，北京政府不得不於8月30日釋放了被捕的全部學生代表。此後，周恩來等在天津組織了"覺悟社"。該社全體社員與北京各校學聯代表共同發動了反對日本帝國主義侵占山東、北洋政府賣國求榮的"十月抗爭"。