1.半兩錢
半兩錢，有秦半兩和漢半兩兩種類型。
秦國在戰國末期惠文王二年（前336），就在本國境內統一了幣製，推行“秦半兩”圜錢。秦始皇統一全國後，於公元前210年頒布了貨幣改革令，以秦法同天下之法，以秦幣同天下之幣，在全國實行統一的幣製。當時規定黃金為上幣，用於大額支付和賞賜，半兩銅錢為下幣，供日常市場買賣流通。對於以前六國的雜亂貨幣，一律禁用。對原來可作為貨幣的珠、玉、龜、貝、銀器飾，不能作貨幣再用。由於黃金使用的範圍較狹，半兩錢使用廣泛，實際上半兩錢在流通中起主要作用。秦始皇的幣製改革，統一了錢幣的形製，明確了中央政府的貨幣鑄造權和發行權。這不僅結束了戰國幣製繁亂的局麵，而且在中國貨幣史上具有裏程碑式的開創意義。
秦半兩造型古樸，開始時為圓孔圓形無郭，後改為外圓內方無郭，幣麵有小篆體“半兩”二字。史書說“重如其文”，即半兩重，但西安、鹹陽和臨潼驪山始皇陵等地出土的半兩看，大小不一，重的1枚可抵輕的3枚以上，多數錢直徑2.7厘米左右，重4克左右。秦漢1兩合今約16克，這說明秦統一後的半兩錢大多較輕小，並不“重如其文”。半兩錢多為泥範所鑄，一範一錢，各不盡同，加之其他原因，故其形製版式極為繁雜。但舊譜所刊直徑4厘米以上特大半兩錢數種，當為後人偽作。
漢承秦製，西漢初年仍鑄行半兩錢。從漢高祖到漢武帝元狩四年（前119），漢半兩共行使了70餘年。漢半兩的形製與秦半兩基本相同，但重量不斷減輕，名為半兩（即12銖），實際隻重8銖、4銖、3銖不等。漢半兩的減重貶值，一方麵體現了秦末漢初戰爭對經濟的衝擊，另一方麵進一步加劇了漢初的通貨膨脹。
漢高祖劉邦認為秦半兩太重，提出改鑄較輕的半兩錢，並允許民間私鑄，結果所造錢既小且劣。因錢的方孔太大，周邊像4片榆莢合成，被稱為“莢錢”或“榆莢錢”。“莢錢”徑約1.5厘米，最小的不足1厘米，重量僅半克左右。由於貨幣減重，加之物資缺乏和商人囤積居奇，以至物價高昂，米一石貴至萬錢。高後二年（前186）決定加重貨幣來提高幣值，由政府鑄八銖錢。六年，由於與南越及匈奴作戰，軍費開支大增，又重新實行貨幣減重，行五分錢，即半兩的五分之一。民間也稱此為莢錢。文帝五年（前175），“更造四銖錢”，文曰半兩，直徑約2.3厘米，重3克左右。一直到景帝，均鑄造使用這種四銖半兩錢。當時除官府外，像吳王劉濞和文帝寵臣鄧通都可以鑄錢。武帝建元元年（前140）下令改半兩為三銖。過4年又罷三銖仍行半兩，直到元狩五年（前118），才罷半兩而行五銖錢，半兩錢使用的曆史到此告終。
漢初除長安外，郡國也可鑄錢，因而現在的西安外，在河南、河北、山東、四川等地都發現有漢鑄造半兩用的範或範母。範以石製者為多，銅製者為次。範母用銅或鉛製成，然後用它複製泥範。泥範的實物今很難見到。在使用四銖半兩期間，有些地方曾鑄過大小和四銖半兩一樣的鐵半兩，近年在湖南衡陽、長沙以及湖北宜昌等地的漢墓中曾有發現。
漢半兩的發行和流通，都不夠穩定。70餘年間進行了6次幣製改革，改革的一個突出問題為是否允許私人鑄錢。漢武帝時大臣們進行了一場經濟政策與貨幣政策大辯論，最後采納了桑弘羊的主張，將冶金、煮鹽、鑄錢大權收歸官營，從而為以後數千年造幣權集中於中央政府奠定了基礎。
2.西漢五銖錢
五銖錢，是漢初經過70餘年的實踐摸索而出現的一種錢幣類型。它的特點是：一是大小輕重適度。秦半兩厚重不方便，漢半兩又太輕小，而五銖錢重量適中，攜帶或計數都較方便，適合當時社會經濟發展狀況和價格水平對貨幣單位的要求，所以曆經多次改朝換代還能持續沿用不廢。二是形製鑄造先進。五銖錢在形製上，繼承了半兩錢外圓內方的基本形態，同時又吸收了戰國時某些刀幣、圜錢在邊緣上突起外郭的鑄法，這樣既可以保護幣麵文字不被磨損，又可增加錢幣的牢度。
這種製作法，一直延續到清末。五銖錢的製作，規定由朝廷的專門機構負責，這就使錢幣的質量有了保證。同時采用銅質母範（澆鑄金屬的模具）的方法，比過去用泥範的工藝技術大為進步，使鑄出的錢幣大小和式樣達到一致。三是確立了鑄幣權集中於中央朝廷的製度。漢武帝元鼎四年（前113）命令上林三官鑄造標準的五銖錢，廢除以前各種錢幣。從此，曆代王朝都把鑄幣權集中於中央。