刺骨池水灌入口鼻時，半夏本能地屏住呼吸。母親教過的龜息法在耳畔回響，當年在後園荷塘，那個總是咳嗽的溫柔婦人握著她的小手說：\"若遇危難，便想自己是顆冬眠的蓮子。\"
水波晃動的光影裏，黑衣人舉著火把在池邊逡巡。半夏沉在池底青苔間，看著燃燒的梁木不斷墜入水中，突然注意到池壁某塊條石閃著幽光。她順著石縫摸去，指尖觸到個冰涼的玉匣。
肺葉快要炸開的瞬間，池麵傳來駿馬嘶鳴。黑衣人驚呼\"禁軍來了\"，雜遝腳步聲迅速遠去。半夏掙紮著浮出水麵，懷中玉匣在月光下泛著青色漣漪，匣麵陰刻著\"金匱玉函\"四個蟲鳥篆文。
官道馬蹄聲漸近，她咬著玉匣翻出圍牆，跌進運藥草的驢車。幹枯的益母草墊在身下，半夏用銀剪挑開玉匣機關，半卷泛黃的絹帛映入眼簾。開篇\"婦人三十六疾\"字跡旁，留著母親娟秀的批注：\"癸水非穢，衝任為要\"。
驢車突然劇烈顛簸，半夏慌忙藏起絹帛。車簾外飄來戍邊士卒的交談：\"林府這把火燒得蹊蹺，聽說太醫院正帶人查案......\"她將臉埋進藥草堆，嗅出車裏混著幾味軍中金瘡藥——紫草、地榆、象皮，還有微量砒霜。
城門在望時，驢車被攔下盤查。半夏借著士卒掀簾的刹那，將玉匣塞進裝烏頭的麻袋。突然有冰涼劍鋒挑起她下巴：\"林家小姐這是要去何處？\"
抬眼對上一雙含笑的鳳目。緋衣少年斜倚馬背，腰間錯金弩機掛著半朵焦黑的金盞菊，正是她晨間別在鬢邊那朵。
金盞菊殘瓣從少年指尖飄落，半夏注意到他虎口處有道新鮮灼痕——是火器引線摩擦留下的印記。這個發現讓她突然止住顫抖，軍中禁用火銃，唯有皇城司緹騎才配發掌心雷。
\"大人認錯人了。\"她捏碎袖中艾葉，苦澀藥香瞬間彌漫，\"奴婢是仁和堂送藥婢子。\"
少年突然俯身逼近，玄狐裘領掃過她滲血的肩頭：\"仁和堂用得起冰蠶絲裏衣？\"他指尖掠過半夏領口內襯，那裏繡著林家獨有的千重葛紋樣。
遠處傳來追兵馬蹄聲。少年忽然掀開車簾，將半夏拽上馬背：\"抱緊。\"錯金弩機擦著她耳畔射出三棱箭，藥車瞬間燃起幽藍火焰。濃煙中飄散出曼陀羅花粉的氣息，這是《肘後備急方》記載的遁形煙幕法。
疾馳中半夏摸到少年腰間玉牌，螭龍紋間刻著\"景明\"二字。她猛然想起五年前父親接診的怪病皇子——那位因試藥導致心脈受損的九皇子蕭景明。
馬匹衝入溶洞刹那，追兵的箭矢釘在石壁上。蕭景明點燃火折子，照亮洞壁斑駁的壁畫：\"這是前朝太醫令隱居處，你看這《導引圖》......\"
半夏的驚呼打斷了他的話。壁畫右下角繪著藥王煉丹圖，丹爐紋樣竟與她懷中玉匣上的金匱紋完全一致。更詭異的是，藥童捧著的典籍封麵寫著《靈樞·九宮八風篇》，而林家祖傳的《黃帝內經》正是缺失了這一卷。
洞外傳來狼嚎，蕭景明突然捂住心口栽倒。半夏扣住他腕間列缺穴，驚覺其脈象如雀啄食——這是《難經》所述七死脈之一。她來不及取針，扯開發帶將艾絨搓成柱，就著洞內硫磺石點燃隔薑灸。
青煙繚繞間，蕭景明袖中滑落半塊焦黑木牌。半夏借著火光辨認出\"玄冥\"二字，想起吳娘子咽氣前用血在繡繃上畫的符號，正是兩個交疊的冥文。