徐述夔曾在神誌亢奮中，冒出了足可一舒憤懣的警句。此時一個絕招也在蔡嘉樹腦袋的怒火猛燒中形成了。當時他已年高，就著大兒子即蔡老的高伯祖草草收拾行李，由一位很有見識的老傭人陪同去了揚州。揚州當時是個南北交通樞紐，各式人等往來麇集。蔡家主仆終於打聽到某日某時將有一艘官船路過東門外運河。蔡將訴狀等物用油紙層層紮緊並貼身捆牢，趕到河橋上麵。果然圍觀的閑人不少。等到官船將到橋下，老傭催促快跳。這位大少眼看橋高不禁猶豫起來。老傭忙從他背後用力一托將少主人翻過橋欄，正好落在船旁水中，一麵高聲呼冤。船上將人拉起。圍觀的人看得清楚，原來是告狀。狀子已被踱出船艙的當官的親手接下。蔡家主仆又乘機將狀告的內容在人叢大肆宣揚。這正是“皮包水”、“水包皮”時上好的閑談材料。揚州人原為性好在清閑中找熱鬧的先驅，這件事也就立即傳遍揚州，並讓來往官民帶往各地了。再說那接狀子的原來是劉墉，也就是目前被炒得聲聞市井、婦孺鹹知的“劉羅鍋”。據傳這“劉羅鍋”極等的精明，當然深知這案子的燙手，但已被逼站在光天化日之下、眾目睽睽之中，燙得滿手血泡也放手不得了。隻得公事公辦立即原原本本稟告朝廷，也就幫助將一場連蔡嘉樹也始料未及的屠殺的帷幕拉開了。
北京發下的“禦林軍”突然來到栟茶街上，一律高頭大馬，馬的頸項長得擱上了店家的屋簷。八旗兵翻身下馬就分頭圍兜。抓到徐姓先加捆綁再說。以為將要“族誅”，嚇得徐家老小四散逃命。也有因為抗拒立斃刀下的。蔡家樓子的人於是紛紛上街幫助指認。也有抓到徐述夔一係的人以後，厲聲喝道：“你說，狗×的姓徐，就放你。”這些人在強忍羞辱以後，得以脫身外逃。本來，劉墉受理上報的消息一傳來，徐姓族中有一位拿主意的人物，曉得此事的分量，就悄悄地走了。以後許多年，常有此人在外如何如何的傳說，更使人提心吊膽的還不是這些傳說，而是怕他本人或他的什麼人也得到了“上方寶劍”，竟然高視闊步地回到了栟茶。
能有印象的，蔡老所述就是這樣。
我記起從前讀《史記·魏其武安侯列傳》，深有感受。因為書中記田蚡構陷、殺害竇嬰和灌夫全家，自己病重時連連呼叫承認有罪，請求寬恕。讓巫師來看，說是竇、灌二人揪住病人要他性命。當時，我曾感到一種陰氣侵襲下的恐怖。甚至想性格暴躁的灌夫化為厲鬼，必定是更為猙獰可畏的。顯然，司馬遷不會認為冥冥中善惡必有報應。也許要說的是，再凶悍的人害人以後，怕也難以擺脫心理上陰影的困擾。當然也不能排除，總有人聲容並茂地在宣稱自己的作為，為的是忠君主、衛社稷。理由既如此偉大，那麼過去正確，以後以至久遠又豈能說是錯的？
蔡家如何呢？先說蔡老，從他介紹情況的角度，即可看出他的是非分明之心。在栟茶，徐家的姑娘就已經嫁給了他北大畢業、在栟茶中學教書的兒子。
再說“禦林軍”來栟茶用刀給徐蔡二族的積怨做了一個小結以後，栟茶地麵上再也看不到一個徐述夔的子孫的影子了。刀下枉死者留下的血腥味，卻不是幾天就可以揮發掉的。因此，野狗仍在到處亂竄。蔡家主事的人，此時已大大吐出了一口悶氣。也許終於獲得了報複的愉快吧？但在局外人，不論為人是厚是薄，雖然萬喙息響，心底裏卻都有個判斷。就是下旨抄殺的乾隆，也曉得蔡嘉樹不過借刀殺人，哪裏是真正的忠君主、衛社稷。所以全不領情。為了表示他並非可以供人利用的殺人機器，在隨後發生在江蘇另一件文字案子《韋玉振為父刊刻行述案上諭》中就說：“蔡嘉樹因徐食田不允贖田，挾嫌出告，其心亦為私而非為公。且徐述夔書籍刊刻已十餘年，蔡嘉樹自必早有聞見；若非近時涉訟之隙，彼仍隱忍不言。以此論之，蔡嘉樹原不能無罪，第因所控逆詞不妄。既辦逆案，不必究及原首之人，是以從寬免議耳。”雖然說話另有角度，也表現了他還明白民心的不可違背，很需要在這裏表一個態了。金口既有此玉言，“忠君”之人，如遇見閃失，當另有“忠”的同行出首，抓起如蔡嘉樹者也來個從嚴究辦，用以平衡群眾同情徐述夔一家慘遇滅門的情感，並不是全無可能的。除此之外，蔡氏門中更有無法擺脫的恐懼，那是來自與田蚡相同的心理現象。這種現象是隨身帶來的，所以無時不在、無處不在，一觸即發的。上街不敢走近當年殺人的地方。想起曾經拍手叫好，現在八旗兵早走了，隻剩自己孤零零一個，總覺得那刑場上站起一個人在背後追來。關門家中坐呢？朔風凜冽的寒夜躲在暖被窩裏，但也擋不住滿耳彼伏此起的淒厲的狗哭，使人毛發聳立。民間的說法，狗是看到了冤魂才哭的。因此，人際交往遇到陌生人，必先請教姓氏以免入人甕中。更嚴禁與徐姓通婚。要是拖進來一匹“特洛伊木馬”，難免要在睡夢中丟掉腦袋。總之危機四伏，吉凶難測，活得艱難。蔡老記得最清楚的有一件事。年幼時，某天隨同祖母在堂屋裏。祖母從大門看出去，隻見一大群人向他家走來。大叫一聲：“徐家的人來了！”一家人丟下所有，扶老攜幼地從後門出逃。也不說去報官了，因為當時已是民國年間，時勢變了。後來一問，來者原是從裏下河來的逃荒的人。
民間傳說，是不斷在添油加醋的。它反映了群眾意識的傾向。這個故事也不會例外。
乾隆以為他身為帝王，可以一言定功過，其實人心上的是非別人是定不了的。請看，不論剖棺碎屍的、俯首就戮的，當時麵對謀害、虐待他們的對手，都是毫無還手之力的弱者。可是一旦撥亂反正，他們也就以道義上的強者的真相公開出現於史冊。而當年置人於死地的各式人等，包括他們的子孫，卻都成了弱者，一直生活在風聲鶴唳之中，或惶惶不可終日，或有愧於心深為祖宗的仗勢殺人抱憾。這都因為具有理性、維護公理的大多數人是站在屈死者一邊的，它無權而力大無比。說了許多，所說不過常識。隻是曆朝曆代總有人不屑一顧。雖然，太史公在二千多年前，評議田蚡的行為時，就同樣標示了一個“眾”字。他說：“眾庶不載，竟被惡言。”
一九九九年十一月於南京
附記：
此文發表後，老友陳遼來函告知據《中國通俗小說總目提要》中《五色石》、《八洞天》、《俠士傳》條目撰寫者陳翔華教授介紹：乾隆間江蘇巡撫楊魁等奏折稱，沈德潛所撰《徐述夔傳》謂徐氏“著作甚多”，並例舉有《五色石傳奇》等書名，因疑《五色石》作者當為徐述夔，而筆煉閣主人是徐氏的別署。按徐述夔原名賡雅，字孝文，江蘇東台人，約生於康熙中葉，卒於乾隆二十八年（一七六三年）或前一年，除小說集《五色石》外，還著有《八洞天》、《俠士傳》兩部小說集（《五色石》八卷；《八洞天》八卷；《俠士傳》十六卷）。