戰國末年，強大的秦國意欲兼並東方各國，而首當其衝的便是鄰近的趙國。魏安釐王二十年（前257），秦國打敗趙國長平軍後（著名的長平之戰），又派軍隊將趙國都城邯鄲團團圍住，眼看趙國危機四伏，趙惠文王一邊增派將士守衛，一邊望著城裏人人自危的百姓，不禁悲從中來：難道天要亡我趙國？
此時，一旁趙惠文王的弟弟平原君寬慰兄長道：“大王，臣弟的夫人是魏國信陵公子的姐姐，她已經接連給魏王和信陵公子去了幾封信。聽說這個信陵公子是個有情有義之人，救兵應該馬上就到了。”
這邊魏國的信陵公子卻如坐針氈。
魏國和趙國是姻親，趙國有難，魏國理應相救。魏王雖然已經派將軍晉鄙率領十萬大軍前去救援，可是他卻聽說大軍到了鄴城就安營紮寨，不再前進。看來魏王是懼怕秦國的兵力，所以才踟躕不前，這可怎麼辦？
這時，門下的侯嬴求見信陵君。這個侯嬴原是個小小的守門官，信陵君從門客那裏聽說了他的文韜武略後，便親自駕車將他迎為座上客，此時侯嬴已經七十歲了。侯嬴一直想報答信陵君的知遇之恩，知道了信陵君現今的處境後，便主動求見。
侯嬴對愁眉苦臉的信陵君說：“公子，在下有一計。”
信陵君忙問：“有何計策？”
侯嬴說：“我聽說晉鄙的兵符在大王的臥室內，如姬最受大王寵愛，經常出入大王寢宮，一定能偷偷拿到兵符。”
信陵君搖頭：“可是如姬會答應嗎？這可是欺君之罪啊！”
侯嬴答道：“當年如姬的父親被人殺害，她重金懸賞了三年都沒能找到仇人，後來向公子您哭訴，您派門客斬了她仇人的頭，為她報了大仇。她一直想報答您，就是沒有機會，這次您要是開口求她，她一定會答應的。拿到了虎符，就可以調遣晉鄙的軍隊，救援趙國了啊！”
信陵君一聽，有些猶豫，但也沒有別的辦法，隻好照侯嬴說的做。果然，如姬聽說此事後，二話不說，很快就竊取了魏王的兵符，交給了信陵君。
偷盜畢竟不是正當的行為，信陵君懷揣著虎符，知道此去再也難回來見魏王了，心裏很不是滋味。侯嬴見了，不禁流下了眼淚：“我年歲已高，不能報答公子的恩情，但我與公子生死同在！”
之後便催促信陵君上路，還為他舉薦了勇士朱亥隨行。信陵君告別了侯嬴，與朱亥一起出發了。誰知到了晉鄙營地，就傳來侯嬴自殺的消息。
士為知己者死，侯嬴為信陵君謀劃計策，卻犯了欺君之罪，在忠於國君和報效知己兩者的艱難選擇中，侯嬴最終選擇了以死報信陵君的知遇之恩。
信陵君強忍住悲痛，見了晉鄙將軍，將虎符拿出，命令晉鄙立即開赴邯鄲。晉鄙眼中閃過一絲猶豫的神色，對信陵君說：“我奉大王之命帶兵出戰，現在您卻單車前來傳軍令，事關重大，我還是先稟報大王，再出發不遲。”話音未落，朱亥便用鐵錘將晉鄙打死。