如今多數人認為樂山巨佛應屬自然巧合，但從巨佛全身的細處來看，又實在無法否認人工痕跡的存在。關於樂山巨佛的種種疑問，至今還沒有定論。
流光四溢的莫高窟
“千佛洞”即著名的莫高窟，是我國三大石窟藝術寶庫之一。
它上下共５層，現存洞窟４９２個、壁畫４５０００餘平方米、彩塑３０００餘身、飛天４０００餘身，堪稱一處由建築、繪畫、雕塑組成的大型藝術博物館。可是這樣一顆令世人矚目的藝術明珠，為何出現在植被稀少、連綿起伏的茫茫荒漠之中呢？
關於莫高窟的選址與開鑿，有一個流傳甚廣的傳說。
十六國時期，敦煌一帶位於北方國家前秦境內。一個名叫樂観的高僧不畏路途艱險，從東往西而行，一路參拜名山聖跡。公元３６６年的一天，樂観到達敦煌，來到鳴沙山東麓的斷崖前。當時已是傍晚，樂観看到落日在鳴沙山後放出無比絢麗的光芒，與鳴沙山相對的三危山似乎也被抹上了玫瑰色的紅妝。斷崖被落日襯托得金光萬丈，仿佛有千萬尊佛像在崖麵上躍動。天地間沒有一點聲息，隻有光的流溢，恍如西方極樂世界。
眼前這莊嚴、肅穆的景象令樂観心潮澎湃，他虔誠地跪下，發願今後要廣為化緣，在此築石窟、造佛像，使這裏成為佛教聖地。從此，樂観就在斷崖前定居下來，一邊修行，一邊在峭壁上開鑿石窟。佛窟鑿成以後，樂観還在窟內開龕塑造佛像，並根據佛經的內容繪製壁畫。善男信女紛紛前來朝拜勝景，將自己的信仰和祝禱付諸實踐，挖出一個個洞窟，並在裏麵塑造佛像、繪製壁畫，天長日久，就形成了我們今天看到的莫高窟。
盡管今天的敦煌隻是西北地區的一個小城，但在古代，它卻是絲綢之路上的樞紐城市。作為漢唐帝國通往西域的門戶，敦煌逐漸發展成繁華的貿易中轉城市。各國商賈雲集此處。來往商人為祈求旅途平安、財運亨通，需要高級宗教場所進行祈禱，加之當時佛教盛行，於是富商大戶紛紛出資開鑿石窟，形成了千窟爭輝的鼎盛局麵。
但是，修建宗教建築看重的是存世久遠，敦煌地處荒漠戈壁的腹地，風沙嚴重，如何避免自然侵蝕呢？原來，古人為使洞窟免遭風沙的侵蝕，特意將莫高窟建於鳴沙山東麓的沙礫岩上，坐西朝東，與東麵的三危山隔河相望。夏季，東風盛行時，三危山成為一道天然屏障，使風沙無法直接吹向洞窟。冬季，風沙從西方刮來，經窟頂時呈４５°角吹下，與洞窟間形成“死水區”，同樣吹不到洞窟。而且這裏的洞窟呈蜂窩狀排列，最高處不超過４０米，減輕了風沙的威脅。另外，莫高窟背山麵水，在窟前泉水的滋潤下，綠樹成蔭，有效阻隔了陽光對洞窟的輻射。因此，莫高窟坐落之處，實為幹燥且風沙盛行的區域內一個不可多得的風水寶地，洞窟自然能夠免遭風沙的侵蝕。