從地表形態看，平原也是多種多樣的。有的平原地表十分平坦，一望無垠，像華北平原往往走上幾百裏還看不到一個顯著的高地；有的平原如四川的成都平原，坡度較一般平原為大，且向東南部緩緩傾斜，故叫傾斜平原；有的平原自四周向中部降低，稱作凹狀平原，吐魯番盆地的低窪平原就屬這種類型；而東北平原的中央部分具有波狀起伏形態，故稱為波狀平原。
如果從動力成因來分析，可分衝積平原、湖積平原和三角洲平原。一般由河流帶來的泥沙堆積而成的平原，叫衝積平原。當河流從山區流出到達平地後，由於河床坡度驟減，河水流速變慢，就會有一部分泥沙沉積下來，在山前地帶形成像一把展開的折扇那樣上窄下寬的平原，叫衝積扇平原。首都北京就位於永定河衝積扇平原上。有的平原是由湖泊演變而來的，叫做湖積平原，單純的湖積平原不多。一般常與衝積平原交織在一起，如江漢平原就是這樣形成的。在河口地區往往形成呈三角形的平地，稱為三角洲平原，黃河、長江、珠江等河口處均有較大的三角洲平原。我國平原麵積約為１１２萬平方公裏，占全國領土麵積的１１．７％，比英國、法國、意大利三國麵積之和還大。這些平原主要是由江、河、湖、海的泥沙堆積而成，地勢平坦，水網稠密，土壤肥沃，是我國最重要的農耕區，集中了全國半數以上的人口，薈萃了華夏大地的精華。我國平原的分布很廣，但規模巨大的平原主要集中在大興安嶺—太行山—雪峰山一線以東地區。
這是一個依山連海、南北縱橫的平原帶，由於有東西走向的山嶺阻隔，這一平原帶被分隔為三大塊，由北而南依次為東北平原、華北平原和長江中下遊平原。此外，在東南丘陵和島嶼沿海地帶也還有不少麵積較小的河口三角洲平原，著名的有珠江三角洲平原和台灣西部平原，黃河上遊還有著名的寧夏平原和河套平原，長江支流岷江流域還有著名的成都平原。
戰略高地決勝負
在中國有著名的萬裏長城，它充分利用山嶺的蜿蜒曲折，把天然地形與人工築城結合在一起，成為冷兵器時代的連續式防禦工程體係。在中國明代，為防禦倭寇（日本海盜）對沿海的侵擾，在北起遼東，南至海南島的中國沿海，構築了以衛城為骨幹，堡、寨、墩、烽堠和障礙物相結合的軍事工程。憑借這些海防設施，明將戚繼光在浙江、福建沿海多次打退倭寇的入侵，保衛了祖國的海疆。在我國古代建築物中還有好多如娘子關等一些關塞。
現代防禦工事多以土木或混凝土構工，以便於戰時的觀察、射擊、指揮交通和障礙。朝鮮戰爭、對越自衛還擊作戰中，也設有大量的野戰工事，海灣戰爭中，伊拉克還以雷障和壕溝相結合抗擊各國部隊的入侵。說到戰場的這些軍事構工，我們一定會想起一些著名的防禦工事。比如，第三次中東戰爭中以色列為阻滯埃及軍隊強渡運河，在運河岸邊構築的以沙堤、油障、雷場組成的長達１６０公裏的巴列夫防線，結果被埃軍以高壓水龍衝垮。一戰期間，法國陸軍部長馬其諾為防止德國入侵，在其東北邊境地區，動工興建的、利用天然的山地森林，陡崖峭壁、江河障礙和沼澤地、構築的長達３９０公裏的綜合工事群，由於德軍從阿登山脈進攻、迂回到了法軍的後方，從而一舉突破了馬其諾防線。
１９３９年蘇芬戰爭中，芬蘭軍隊以司令曼納海姆命名的築壘體係，充分利用了卡累利阿地峽中的森林、江河、湖泊、沼澤地和高地構設障礙區，有效阻滯了蘇軍的機械化部隊的進攻。所有這些防禦工事無不是在充分利用地形的基礎上，結合當地的地質特征來構築的。
在大自然環境中，常有一些蜿蜒於山澗峽穀或懸崖的隘路，有沿河流、湖泊或穿越沼澤的河川隘路，以及通過叢林地區的隘路，這些狹窄、彎曲的隘路常對軍隊的通行、作戰行動構成極大威脅，防守的一方常憑借這些險要地形來扼守伏擊敵人。１９３７年９月２５日，中國八路軍１１５師就憑借平型關的一條地形似瓶長達十幾公裏的隘路，伏擊和重創了日本侵略者。