１９９４年的２月１日，在西太平洋庫斯萊島東南大約１２公裏的地方，有兩位當地的漁民無意間看到天上一個火球，從西北很快地飛向東南，掠過長空，發出璀璨的光芒，它以極明亮的紅色和藍色火焰燃燒著，曆時數秒鍾，最後留下一道煙，持續約１小時。
漁民們搞不清這是怎麼一回事，於是奔走相告，紛紛猜測。
當然，這樣獨特的現象自然逃不過美國６個間諜軍事衛星的眼睛。衛星迅速把探測到的不明飛行物的材料上報。它們探測的結果顯示：這個大火球進入大氣層的時候，光亮像太陽一樣耀眼，同時釋放出巨大的能量。它的速度極快，達到了時速約７．２萬公裏，最後在太平洋托凱勞島附近海麵上空２０公裏處爆炸。
這是個什麼物體呢？美國軍方的高級官員們根據衛星探測的結果進行分析，結論卻難以統一：有的認為這個火球可能為天上掉下的隕石；也有的認為可能是某個地區的核爆炸帶來的。究竟是隕石還是核爆炸，美國軍方當時一下子難以分辨，而這一分辨是至關重要的。如果產生誤解，就可產生國際危機。
有這麼嚴重嗎？當然！如果隻是一顆隕石，也沒什麼了不起。但是，如果真是核爆炸呢？這是哪個國家在搞核爆炸呢？用意何在呢？美國軍方不敢妄下斷言，隻好迅速上報，最後，甚至把當時的美國總統克林頓從睡夢中叫醒。
美國軍方的高度緊張自然有他的道理。１９９０年１０月在加拿大發生過一起大隕石爆炸事件。當時正值海灣風雲驟起，伊拉克不具備區別隕石爆炸與核爆炸的尖端設備，如果這個大隕石剛好發生於伊拉克上空並被誤認為是以色列進行核攻擊的話，全球形勢就會急轉直下。以後戰爭形勢的發展就很難預測了。
通過多方的探測調查，最終證明該火球又是一個巨大的隕石，美國軍方又是虛驚一場。但是這個隕石的體積較大，是幾十年未曾遇見過的，也是美國間諜衛星迄今探測到的最大隕石。據美國新墨西哥州洛斯阿拉摩斯國家實驗室科學家估算，火球質量遠超過千噸，而爆炸當量則相當於１０萬噸級ＴＮＴ。它的威力真的比一顆原子彈還要厲害呢！
隕石是什麼？簡單地說，就是闖入地球大氣層的流星體。我們知道，在茫茫的宇宙中漂浮著許多我們無法看到的物體。流星體就是行星際空間的塵粒和固體小塊，數量眾多。說它小，是指它與巨大的星球相比比較小。這些流星體有的成群結隊地沿著同樣的軌道繞著太陽運行，這叫做流星群。有的流星群受到地球引力的影響，闖入了地球的大氣圈，與大氣摩擦燃燒，發出耀眼的光芒，劃過長空，從地麵上來看，就像下了一場流星雨，這叫流星現象。這些流星飛行速度極快，與大氣摩擦產生的熱量將它們大都銷熔了，隻有一小部分能夠墜落到地麵。沒有燒盡的流星體落到地麵，叫做隕星。其中，石質隕星叫做隕石，鐵質隕星叫做隕鐵。像上文所講到的重達千噸的隕石，確實很罕見，也難怪美國軍方如此緊張！
太陽公公和大地母親之戰
據說在公元前９５年，漢武帝劉徹帶領皇親國戚出去打獵，經過河北河間地區時，碰巧遇上天空出現一道光線，不知是何故，它有別於彩虹的光。手下有一個文臣上前進言，認為這是“天上出美光，天下有好女”的征兆，於是劉徹便派人四處查訪美女。不幸的是，他所看到的現象就是我們現在所謂的極光。
無獨有偶，在中世紀歐洲的十字軍征戰的那些日子裏，也有出現過極光的記載。一次十字軍聖戰正酣時，天空中突然出現異常絢麗的亮光，信奉神旨的鬥士們把這看成是上帝的旨意：上帝的手指哪裏，在哪個方位就會出現極光。於是騎士們便被命令衝向哪裏，去進行殺擄掠奪。殊不知這是一種自然現象而已，天穹施放出的“焰火”———其實就是極光。
為什麼會有這麼奇特的現象出現呢？這種有著彩虹般絢麗的景象，卻又本質區別於彩虹的光芒，原來它是“太陽公”和“地母”交手的結果。太陽能釋放出來的高能帶電粒子，順著地磁場的磁力來到地磁極附近，它們與地球高空的空氣相撞時，會在地球磁極８０～１２００公裏的上空產生一種五彩繽紛、絢麗奇異的光彩———極光。在高緯度地區看到極光的機會比較多，比如在我國最北端的黑龍江省漠河，就常常可以看到極光。但發生強磁暴時，中緯度甚至低緯度地區都有可能看到極光。１９５８年２月１１日，我國北京以北地區就見到過極光。