海洋裏的海水並不是靜止不動的，洋流就是海水的一種運動形式。引起洋流的因素很多，如風長期向一個方向吹，使得海水受風向影響，朝固定方向流動，形成規模很大的“風海流”；另外，不同海域的海水密度略有差異，也可能引起洋流，被稱為“密度流”；此外風力和密度引起某個海區的海水減少，相鄰海區的海水就會流過來補充，從而形成了“補償流”。當然，現實中的洋流往往要受到多種因素的共同影響，其方向也會經常發生改變。
洋流對生物自然遷徙有很重要的意義。例如，椰子的果實成熟後，掉入大海，就可以借著洋流的幫助到遠方的島嶼繁殖；一些海洋魚類也會隨著洋流找到更好的生存環境。而人類在進行海洋航行時，也要考慮洋流因素的影響，如果順洋流航行可以節約燃料，加快航速，減少事故。
長生不老的仙藥
傳說在２０００多年前，秦始皇完成統一大業以後，追求長生不老的欲望非常強烈。為了尋找能讓他長生不老的仙藥，他投入了很大精力，還專門在海邊造了琅邪台，有時會在那裏一連住上數月。一天，秦始皇在台上眺望時，遠遠看見東海的海麵上隱隱有樓閣聳起，莊嚴燦爛，不久還有人影往來，熙熙攘攘，仿佛在鬧市中一般。等他仔細辨認的時候，又覺視線模糊，轉眼間就什麼也看不見了。這次親眼目睹“仙山”的經曆，讓秦始皇更堅定了求仙的信念。
公元前２１９年，秦始皇東巡到齊國故地。方士徐福投秦始皇所好，告訴秦始皇東海有蓬萊、方丈、瀛洲三座“仙山”，並宣稱隻要挑選童男童女，並獻上豐足的禮物，便可入海求見仙人。
秦始皇聽了十分歡喜，立即派徐福帶上五百童男童女，到海上去尋找仙人，討要能讓人長生不老的仙丹。可是徐福到了琅邪出海口，卻一連幾年都不出海，秦始皇派人去問，他就以各種借口推脫，秦始皇十分惱怒。
公元前２１１年，秦始皇第五次出巡，到達琅邪。徐福害怕受責罰，就對他說：“仙人已經找到，我已經與他們對話，可是他們要求您親自來才能給仙藥。”徐福在清晨將秦始皇帶到海邊，指著遠處的海平麵說：“仙人很快就來了。”果然沒多久，秦始皇又看見了曾經在東海看到的閣樓、人群，這次還看到了幾座“仙山”。他大喜，認為這是仙人對自己的認可，便派徐福帶著船隊到“仙山”上取藥，可是徐福帶著船隊從此一去不複返，而秦始皇也在返回鹹陽的路上病死了。
有尋仙求藥這種願望的，秦始皇並非第一人。《史記》中就記載了戰國時期齊威王、齊宣王和燕昭王等國君，派人到三神山訪仙求藥的事情。
與東海“仙山”相對應的是“海市蜃樓”，也就是秦始皇在琅邪台上所見到的景象。李時珍在《本草綱目·鱗部·蛟龍》中說，有一種蛟龍叫“蜃”，形狀如蛇，但比蛇大，而且有角，它呼出的氣能形成樓台城郭，在即將下雨的時候就可看見，名為“蜃樓”，也叫“海市”。
現在我們知道，所謂的“東海仙山”、“海市蜃樓”，隻是一種光學現象。光線經過不同密度的空氣層後，發生折射，使遠處景物在空中或地麵構成奇異的幻景。這種現象，多在春夏間出現於海上。在風平浪靜、氣流平穩的日子裏，“海市蜃樓”的景象尤為清晰。古人不明白產生這種景象的原因，因此對它作了不科學的解釋。
寸草不生的可怕之地
位於塔克拉瑪幹沙漠上的羅布泊，是我國第二大鹹水湖。後來，羅布泊幹涸了，變成了條件極其惡劣的荒無人煙的地區，就連動植物也難生存。常有來往的商人穿過這個地區時被渴死、餓死，因此羅布泊還有“死亡之地”的稱呼。