在地球儀上，我們會看到一條條橫線，這就是緯線。地理學上規定赤道以南叫南緯，赤道以北叫北緯，緯度的高低能表示氣候的冷熱。可是，你聽說過有個地方叫“馬緯度”嗎？這到底是什麼樣的緯度呢？
說起“馬緯度”，就不得不再次提到意大利偉大的航海家哥倫布。傳說哥倫布帶領船隊向西邊航行時，來到了一片特殊的海域，那裏終日風平浪靜，很少刮風。而哥倫布的船隊卻全部是依靠風力行駛的帆船，來到這裏，航速一下子變得很慢。他們在這片海域上漂流了近３個月，船上的糧食都快吃完了，也沒有看到島嶼或大陸的影子。許多船員都勸哥倫布說：“我們還是回去吧，再航行下去，我們都會被餓死的，也許回頭還有一線生機。”然而哥倫布卻憑著自己敏銳的直覺，做出了一個驚人的決定：繼續向前航行。３天後，他們驚喜地看見了一片大陸，這就是今天的西印度群島。在哥倫布發現新大陸之後，越來越多的航海家也開始在這條航道上航行。一些富有商業眼光的人發現新大陸缺少馬匹，就裝運了很多馬匹前去販賣。可是，當他們來到那片無風的海域時，同樣遇到了船隻航速大大減慢的問題。有時空氣中連一絲風也沒有，他們隻好把船停下來，等候風的降臨，但這樣一等往往就是幾天甚至幾十天。如果船上裝載的是一般的貨物，問題也還不算嚴重。可活生生的馬匹在很長一段時間內吃不上草料，喝不上淡水就會大量死去。這些商人眼看著馬兒一匹匹倒下，心裏非常痛惜，但也無計可施。為了避免大量馬肉在船上腐爛，他們隻好把死馬投進大海去喂魚，以至於這裏的海麵上經常漂浮著許多的馬屍，看上去非常淒慘。從這以後，人們就把當時船隊所在的緯度稱為“馬緯度”，把這片無風的海區稱為“馬緯度”海區，用來警告後來人盡量不要經過這裏。
其實，“馬緯度”海區是處於副熱帶高氣壓帶的一片海區。
由於赤道高氣壓在南北緯３０℃附近的高空時受阻不能繼續前進，產生下沉氣流，致使近地麵氣壓增高，形成副熱帶高氣壓帶。在這裏氣候幹燥、缺雲少雨，又沒有水平方向運動的空氣，所以就形成了無風帶，影響了船舶航行，這就是“馬緯度”無風的秘密所在。
不過，有的無風帶就有風。例如，在北半球副熱帶海麵上常常吹東北風，南半球副熱帶海麵上常常吹東南風；北半球中緯度地區常吹西南風，南半球中緯度地區常吹西北風；北半球高緯度地區常吹東北風，南半球高緯度地區常吹東南風。海上航行便可借助這些定向風。
東方的龐貝城
樓蘭古城位於新疆塔克拉瑪幹大沙漠的東部，羅布泊的西北緣。在很久以前，樓蘭曾是一個興旺發達的文明古國，是“絲綢之路”上的一個繁華之邦。可是在公元前６３０年，這座古城居然神秘地消失了，這對於各地探險家來說，是一個充滿魅力的神秘所在，於是，尋找樓蘭古城成了很多人畢生的夢想。
１９００年３月，瑞典探險家斯文·赫定不遠萬裏，踏上了這片充滿神奇色彩的土地，想要尋找那行蹤不定的羅布泊。３月２７日，斯文·赫定率領的探險隊到達了一個土崗。這時，糟糕的事情發生了，他們隨身帶來的水竟然泄漏了許多。在幹旱的沙漠中，沒有水就等於死亡。於是他們隻得改變路線，先去尋找水源。這時，令人難以置信的一幕發生了，一座古城突然出現在他們的眼前：裏麵有著保存完好的城牆、街道、房屋，甚至還有烽火台。
斯文·赫定驚喜過望，他取消了尋找羅布泊的計劃，轉而在這裏專心考察。他發掘出了大量文物，包括錢幣、絲織品、糧食、陶器等。此外，他還發現了３６張寫有漢字的紙片、１２０片竹簡和幾支毛筆，雖然他不明白紙片上文字的含義，但直覺告訴他這些紙片比任何文物都要珍貴，於是他小心地把紙片收藏起來……斯文·赫定回國後，把文物交給德國的希姆萊鑒定。經鑒定後，希姆萊告訴斯文·赫定，這座古城正是赫赫有名的古國樓蘭。這個消息不僅讓斯文·赫定大吃一驚，也讓整個世界震驚了。