要開這麼一個大會，就有許多準備工作要做。一個工作就是準備會議文件：第一個文件題目叫毛澤東論社會主義建設總路線和兩條戰線鬥爭；第二個文件是人民公社六十條；第三個文件是工業七十條；等。在準備這些文件中間，我們工作人員想了個辦法，工業七十條這個文件隻選條例本身。我們還跟小平同誌反映，有人說，七十條是從蘇聯留學回來的人搞的。小平同誌笑著說：我倒是從蘇聯留學回來的，但是是幾十年以前留學回來的，不是剛回來的。
1961年11月中旬到12月中旬，少奇同誌在廣東療養。康生提議趁著少奇在廣州，把“劉選”編輯組一起搬到廣州去。沒想到編輯組一到廣州，少奇同誌接到中央要在北京召開七千人大會的通知。他一聽就說，得回北京。把我們撂在了廣州。
少奇同誌的這種心態、感情很可貴。他幾次講，作為黨和國家領導人，目前這種情況，眼麵前的事，他放不下。少奇同誌回京了，我們就從11月一直在廣州幹到第二年春節，又從頭到尾對所選的文章修改了一遍。在這種情況底下，我們非常希望下一步少奇同誌能一篇篇地看，能一篇篇地給我們提意見，我們好按照他的要求再進行加工。
春節後我們回到北京，七千人大會還在開。
七千人大會少奇同誌的報告經過多次修改，基本定型後送給毛主席。毛主席說，好啊，有了個稿子發給大家討論，大家提意見嘛，少奇同誌不要在大會上念稿子了，大家看了就行了。毛主席自己就不習慣念稿子，延安七大，後來的許多全國會議，大都是稿子搞了七八遍，印發大家，然後他在會上講他自己還想講的，發揮一下、解釋一下正式稿子上沒有的東西。他希望少奇同誌也這樣。
這樣在七千人大會上，少奇同誌就有了一個書麵報告，一個口頭講話。現在回過頭來看，書麵報告也好，口頭報告也好，都從總的方麵總結了“大躍進”的經驗教訓，提出了方針政策。但口頭講話，畢竟沒有像書麵報告那樣是經過磨來磨去的功夫，說得比較開放，語言也自由一些，有感受很深的東西隨口而出，難免說了些不好聽的話。後來我參加修改他的口頭講話時，在把大家的意見向他彙報中間，他不斷插話。我的突出印象是，他情緒很激動。他說：犯了那麼大的錯誤，給人民帶來那麼大的損失，我們這是第一次總結!隻一次不行，以後每年要總結，一直總結至到十次八次，才能深刻地接受錯誤的教訓。講到曆史上餓死人的事是要寫到史書上去的時候，他情不自禁地罵了一句，並憤憤地說：我當主席時，出了這種事情!
劉少奇對陳雲說，我對你支持到底
七千人大會在當時的曆史條件下，盡管沒能把發生困難的原因討論深透，應該說還是開得成功的、有效果的。它發揚了黨內已經有那麼一些年相當缺少的民主，進行了批評與自我批評。毛主席說，“中央的錯誤，有些我要直接負責，間接的我也有責任。”
七千人大會上毛主席的講話，當時我聽了不過癮，覺得一般。但事過幾十年之後，感覺他的講話確實是講得深刻，經得起時間、實踐的考驗。在民主問題上他說，歹0寧講，無產階級的武器隻有一個，就是按照民主集中製，把自己的隊伍組織起來，除此以外，沒有別的武器。在社會主義建立以後，這個民主集中製、黨內生活怎麼適應新的情況，今天還沒有解決。並說，沒有民主的集中，隻能是修正主義的集中，法西斯的集中。他說，黨內要允許有公開的反對派，隻是不允許秘密的反對派存在。在社會主義建設問題上他說，社會主義建設是個必然王國，人們的認識由必然王國到自由王國是個過程，這個過程還沒有完結，我們還沒有進到自由王國。必須在總結正反兩方麵的經驗的基礎上，加深對社會主義建設規律的認識。他說他在今天以前，隻關心和努力從生產關係的變革上來考慮問題，對製度方麵、生產關係的政策注意較多，而對生產力和對生產力的發展方麵知識較少，做得不夠，不如誰誰。在怎樣對待犯錯誤和受挫折的問題上，他講了孔子的故事、左丘明的故事、司馬遷的故事、屈原的故事。
從毛主席的講話中得到啟發，劉少奇在隨後的講話中，也跟著指出原來起草書麵報告時，隻把分散主義作為主要問題來批評，忽略了民主集中製方麵存在的問題，由此建議把第二部分“關於集中統一”改為“加強民主集中製，加強集中統一”，把毛主席講的那層意思修改進去。並說，這幾年吃了不調查研究的虧，也吃了不講民主的虧，這是一條大教訓。一定要形成一種暢所欲言的空氣，黨內如此，黨外更應該如此。無論如何不能以黨代替政府、代替工會，因為黨員總是少數。要充分發揮人民代表大會製度的作用，通過這個製度去實行人民的民主。這樣，在少奇同誌主持下，對他的書麵報告和口頭講話再次作了修改，然後作為中央文件發到全黨。