與此同時，秦王也得到前方密報，說是趙國大軍已經開到兩國邊境，準備隨時應對突發狀況，因此秦國也就不敢輕舉妄動了。
正是借由驚心動魄卻不涉及一兵一刃的兩次外交鬥爭，藺相如由繆賢門下一個默默無聞的食客逐步成為了趙國的上卿。此時的他風頭無兩，無論是官位還是升遷速度都遠遠蓋過了為趙王征戰多年的廉頗。廉頗作為一介武夫，實在是無法理解藺相如外交智謀的重要性，心裏頗為不服，到處揚言要當麵羞辱藺相如。貴為一國上卿，藺相如失去了外交場合爭鋒相對的氣勢，處處保持低調，盡量不與廉頗正麵相碰，似乎顯得有幾分窩囊。
麵對門客的不解，藺相如意味深長地問道：“在各位眼中，廉將軍與秦王誰更可怕？”眾人齊聲答道：“當然是秦王更可怕！”藺相如這才微微一笑，將自己的苦心孤詣之處娓娓道來：“秦王凶殘暴虐又狡詐無比，各國諸侯都畏之如虎，而我卻敢在眾目睽睽之下與之對抗，又怎會有懼怕廉將軍的道理呢？但是諸位不妨想想，強橫的秦國之所以不敢輕易冒犯趙國，原因就在於趙國的文臣武將能夠齊心協力對付秦國。如果我和廉將軍之間傷了和氣，必然給秦國造成可乘之機，影響國家社稷的安定。我之所以如此避讓廉將軍，就是要以大局為重啊。”
藺相如的話很快傳入廉頗耳中，坦率正直的廉將軍當即對自己之前的言行感到十分慚愧。為了表示自己道歉悔過的誠意，他親自來到藺相如門前上演了“負荊請罪”的著名一幕。趙國的將相就這樣結成了生死之交，在其後的十年之內，兩人互相理解敬重，譜寫了共同處理內外事務的和諧樂章。
正因如此，趙國一直保持著較為強勁的綜合國力，將虎視眈眈的秦國穩妥地攔截在安全線之外。
仔細諦聽整曲“將相和”，它是對外強硬機智與對內柔和謙讓的有機交響，這也正是藺相如的人格魅力所在。後世常常冠以藺相如傑出外交家和政治家的頭銜，在這樣風光的名號背後，我們能感受到儒家的中庸智慧，更能窺見道家陰陽調和的高超技法。
曹操的“要挾”之局——一代梟雄的政治雙簧
曹操發跡於東漢末年，他一度平定北方，締造了魏曹政權。有趣的是，終其一生，曹操本人竟從未稱帝，他出生入死征討各地封建割據，頭上頂的卻始終是東漢大將軍和丞相的頭銜。這個耐人尋味的事實固然有其特定的曆史成因，但它同樣體現了曹操作為一個偉大政治家的高明之處。
時間回溯至漢靈帝在位後期，曹操當時還隻是一名典軍校尉。自黃巾軍起義以來，東漢政權便已風雨飄搖，後來，涼州軍閥董卓又趁機入朝殺死漢少帝劉辯、擁立劉協為漢獻帝，實際上也就是獨攬了軍政大權。董卓是個殘暴成性、胡作非為的軍閥，於是曹操拒絕接受董卓授予的驍騎校尉之職，隱姓埋名逃回家鄉，很快集結起一支五千人左右的武裝。公元189年十二月，曹操的武裝加入袁紹麾下，與袁紹所領導的聯軍一起討伐董卓。
兩年後，曹操奉袁紹之命，在河北和山東分別擊敗了黑山軍和青州軍兩支農民武裝力量，並將殘餘的兵力收入自己的隊伍。這兩場圍剿農民起義的戰鬥對曹操來說意義非凡，他不僅大大增強了自己的軍事實力，還物色到了極為重要的謀士——毛玠。毛玠認為，與其為了爭奪帝位而卷入更多不必要的戰爭，不如退而侍奉當今名義上的天子，這樣不僅能讓各色野心家不敢輕舉妄動，還能讓國家和百姓在相對安穩的條件下休養生息、發展生產，逐步積累成就霸業所需的人力、物力和財力。毛玠所提出的“奉天子以令不臣”，實際上就是曹操“挾天子以令諸侯”之計的雛形。
曹操對毛玠的建議極為賞識，他一邊派出使者輾轉去往長安，表明自己對漢廷的忠心；一邊利用黃巾軍的餘眾在許昌附近屯田種地、聚集糧草、招納軍隊。在這期間，曹操還收獲了一枚非常寶貴的智囊——那便是潁川名士荀彧。如此一來，曹操僅用三年就將獨霸南陽的袁術趕到了淮河以北，同時又擊敗徐州牧陶謙，還成功驅逐了一度盤踞兗州的呂布。介於曹操的赫赫戰果，漢獻帝在公元195年將曹操任命為兗州牧。
就在這一年的春天，涼州軍閥李傕殺死另一涼州大將樊稠並焚毀長安的宮殿，李傕將漢獻帝挾持到自己的軍營中，李傕昔日的同謀郭汜則將漢室公卿扣作人質。就在雙方廝殺得不可開交之時，李傕的部將楊奉叛變，於同年八月攜漢獻帝往東邊的洛陽逃去。