眼見敗局已經無法挽回，曹操既絕望又無奈，隻好自行將剩下的戰船燒毀，帶領殘餘部隊沿著華容道逃回江陵。在逃跑的過程中，曹軍傷亡過半。逃回江陵之後，曹操擔心赤壁失利導致後方政權不穩，立即啟程回師北方。
赤壁之戰最終以孫劉聯軍的勝利告終，曹操在短時間內失去了統一全國的可能性，而劉備與孫權也趁熱打鐵，開始發展壯大各自的勢力，曹操、劉備、孫權三分天下之勢由此日漸成形。
諸葛亮的“借局”——沒有做不到，隻有想不到
在孫權、劉備聯手討伐曹操的過程中，劉備的軍師諸葛亮與孫權手下的大將周瑜可謂狹路相逢。
這個周瑜也算是足智多謀、驍勇善戰，隻可惜心胸狹窄、喜歡妒忌。在與周瑜共事的過程中，諸葛亮全力推動著孫劉聯盟的建立，謀劃著對曹軍的作戰方略，表現出的遠見卓識和超人才智令周瑜妒火中燒。
為了解除諸葛亮對自己的威脅，周瑜成日都在謀劃著致諸葛亮於死地的圈套。
很快，孫劉聯軍又將與曹軍在長江上展開一場無可避免的惡戰，周瑜設計陷害諸葛亮的大好時機也來臨了。周瑜故意請諸葛亮與自己一起共商備戰大計，他對諸葛亮說：“我們很快就要與曹軍再度交戰了。如今曹操在江北設置水寨、訓練水軍，我們實在是不能對敵方的水戰實力掉以輕心啊。工欲善其事，必先利其器。您覺得我們要選擇什麼武器才能贏得這場惡戰呢？”
諸葛亮說：“江上作戰，敵我遙遙相隔，實在難以近身，這種情況下隻有弓箭是最理想的武器。”
周瑜聞言大喜，慌忙表態：“對對對，先生和我英雄所見略同。然而如您所見，目前軍中的情況是有弓無箭啊。我初步估計了一下，這場戰事至少得消耗我軍十萬支箭矢，但我們連十支箭也拿不出來。加之曹軍蠢蠢欲動，留給我們造箭的時間最多十日。現在任務繁重而時間緊迫，我思來想去，這件事也隻有請先生親自督辦了，希望您不要推辭。”
周瑜心想，要在十天內趕造十萬支利箭，這幾乎是一個不可能完成的任務。沒想到諸葛亮對這個任務不僅沒有表現出絲毫擔心，反而出人意料地說：“曹操大軍即日將至，若等上十日，必然耽誤大事。”同時還表示，自己隻需要三天時間就可以完成任務，並聲稱若是三天內完不成任務願意按軍法處斬。周瑜心中竊喜，認為這是一個除掉諸葛亮的好機會。於是他一邊暗中令工匠不要把造箭的材料備齊，一邊讓魯肅去探聽諸葛亮“三天造箭”的神話是否能夠成為現實。
諸葛亮一見到魯肅，便順勢提出自己的要求：“在造箭之前，有件事還要勞煩魯公幫忙，請您為我準備二十隻船，每隻船上配備三十個軍士，船體用青布幔帳遮起來，船的兩舷還要各豎千餘個草靶。你放心，這些裝備我都自有妙用，保證三日之內能籌足十萬支箭。不過有一條，此事千萬不能讓你家都督獲知，否則我的計劃就不靈了。”
魯肅雖然答應了諸葛亮的請求，但並不知道諸葛亮的葫蘆裏賣的是什麼藥。他見到周瑜之後，果然絕口不提借船之事，隻是告訴周瑜，諸葛亮並不打算著手準備造箭用的竹、翎毛和膠漆等物品。周瑜聽罷，同樣感到疑惑不解。
兩天過去了，諸葛亮方麵沒有一點動靜。周瑜尋思，這回諸葛亮肯定是完不成造箭任務了，便一心等著他受罰。直到第三天四更時，諸葛亮才秘密地邀請魯肅請到船上，並告訴魯肅要去取箭。魯肅不解地問：“我們到何處去取箭？”諸葛亮胸有成竹地答道：“子敬不用多問，隻需與我前往便知。”魯肅被弄得一頭霧水，隻得滿腹狐疑地跟著諸葛亮趕往江邊一探究竟。