是的，和珅這十幾年來可是一帆風順，平步青雲。他本是滿洲正紅旗人，自小家貧，卻戴著八旗子弟的桂冠，因此遊手好閑，雖然表麵上是個生員，也就是學生，實際上卻成了本地有名的一個小無賴。乾隆三十四年（公元1769年），他十九歲的時候，父親死了，他世襲了一個三等輕車都尉的小官當。後來，又進京當上了皇宮的三等侍衛。到了乾隆四十年，熬到了禦前侍衛兼副都統，相當於副侍衛隊長。但這個差使能直接接觸皇上。那時的用人製度，雖有科舉之類的選拔官員的辦法，但實際上是個人說了算，特別是皇帝，金口玉牙，說啥算啥。他說你行你就行。和珅憑著他的機靈和看風使舵的本事，贏得了乾隆皇帝的歡心，第二年就被授予戶部侍郎、軍機大臣兼內務府大臣，又兼步軍統領、崇文門稅務監督並總理行營事務。這裏說的崇文門，可不是說他隻管收今天北京崇文門那一帶的稅，而是說他的這個衙門設在崇文門。用那時的話來說，這是個肥缺，用今天的話說，這是一個很能摟錢的官銜。
乾隆四十五年（公元1780年），發生了雲南總督李侍堯貪汙案件，乾隆皇帝讓和珅去查辦。和珅通過審問李侍堯的仆人，弄清了案情。但和珅心裏明白，李侍堯是乾隆皇帝看中的人，處理得不好，會惹惱皇帝。他就在皇帝麵前說得很委婉。後來他看出皇帝是真心要懲治變腐敗的李侍堯，就又把雲南吏治如何廢弛、府庫虧空之類的事添油加醋地講了一遍。乾隆覺得和珅確實很能幹，自己沒有看錯人，就說：“李侍堯被罷官後，雲南總督空缺，朕派你去怎麼樣？”和珅知道，這個差使官也夠大，摟錢也容易。李侍堯之所以暴露，是因為他太過分、太不謹慎了。但它還是沒有在皇帝身邊幹實惠多。就對乾隆說：“奴才謝陛下隆恩。不過，奴才剛剛查辦過李侍堯就去接替他的職位，恐怕會有人有看法的。”乾隆覺得他說得有道理，就改派了別人。和珅被提升為戶部尚書、議政大臣兼都統。乾隆一時高興，還把自己的女兒和孝公主許配給和珅的兒子，等到成年後完婚。這一下，和珅不但是國家重臣，而且還成了皇親國戚。
乾隆四十六年，甘肅回民在蘇四十三的領導下舉行起義，聲勢浩大。乾隆皇帝派和珅為欽差大臣，與大學士阿桂一起去鎮壓。但當時阿桂正在領導一項治河工程，不能馬上脫身，又患了感冒，六十多歲的人了，一時走不了。和珅立功心切，便自己先去了，結果反而暴露了自己在軍事上的無能。乾隆下詔責備了和珅隱匿圖欽保陣亡和指揮不當，並指出阿桂到前線後，軍事上才見轉機。因此，有阿桂一個人在前線指揮就可以了，兩個人都在反而不方便，讓和珅速速回京。
和珅覺得阿桂讓他大大地丟了麵子，心裏恨透了他。
但乾隆皇帝也沒有虧待和珅。在讓他擔任兵部尚書的同時，把戶部的三個庫也交給和珅管理。和珅覺得這是個很有實惠的美差，也就樂滋滋地接受了。
和珅接受新職不久，禦史錢灃上疏彈劾山東巡撫國泰和布政使於易簡貪得無厭、營私舞弊、吏治廢弛，搞得各州縣府庫空虛。乾隆便派和珅和都禦使劉墉帶著錢灃去查辦。和珅一麵表示：“像這樣貪贓枉法的不法之徒，不懲治如何了得？”一麵秘密派心腹去山東給國泰送信，讓他預作準備。因為和珅以前受過人家大量的禮物，這時不保護人家，還等何時？
和珅、劉墉率領著錢灃和查庫查賬人員，首先來到山東曆城。一行人在縣裏的館驛安排好後，便到縣衙的銀庫驗看。司庫打開庫門，隻見銀庫幹淨整潔，銀子都在大紅紙中包著，整整齊齊地碼成垛。司庫指著銀垛說：“我縣全部存銀都在這裏，每包是五十兩。請諸位大人驗視。”說著，他遞過來銀庫的賬目。和珅讓人讀出數量，然後讓人清點包數，再讓人從垛上麵拿下幾包，逐一核對重量，竟無一絲差錯。和珅說：“怎麼樣，都清點過了吧？沒有差錯吧？”他又轉過身對司庫說：“我們還要到別的縣去，你把庫門鎖好吧。”