宋太祖戲劇性地死在“萬歲殿”
在中國曆史上，自夏禹傳位於子啟，即開始了帝王子承父業、世代為君的先河。從此在數千年的曆史長河中，“社稷永存，福綿子孫”成為曆代封建帝王恪守的信條，很少發生有子嗣拱手將皇位傳與他人的事件。但是宋朝開國之君宋太祖趙匡胤，自己有兒子，卻將皇位傳給了自己的弟弟趙光義。《宋史·太祖本紀》僅用寥寥一句話草草打發了趙匡胤之死：“癸醜夕，帝崩於萬歲殿，年五十。”50歲，正當人生的壯年，居然無疾而終地駕崩，而且戲劇性地崩於“萬歲殿”！
關於趙匡胤之死，千載之下聚訟紛紜。大致有四種說法：
一是著名的“燭光斧影”說。宋代有個叫文瑩的老僧寫了一本書，名叫《湘山野錄》，其中提到了趙匡胤之死。說趙匡胤聽信了一個術士的話，知道自己氣數已盡，便召趙光義入宮安排後事。當時趙匡胤患病已久，他把宦官和宮女遣走，
自己與趙光義對酌飲酒。喝完酒已經是深夜了，趙匡胤用玉斧在雪地上刺，同時說：“好做！好做！”當夜趙光義留宿寢宮，然後解衣就寢，鼻息聲如若雷霆。五更時分，太祖駕崩，遺詔囑趙光義在靈柩前即位。這就是著名的“燭光斧影”的故事。
這種說法是最傳統的觀點，但也是最受非議的觀點。按照宋朝的宮廷禮儀，趙光義是不可以在宮裏睡覺的，他卻居然在宮裏睡覺。太監、宮女不該離開皇帝，卻居然都離開了。也許這是一場事先策劃好的血腥謀殺。
二是司馬光《涑水紀聞》的記載。太祖於四更駕崩，宋皇後命內侍都知王繼恩把太子趙德芳叫來，王繼恩卻直接去找了趙光義。趙光義聞訊大驚，正自猶豫不決，王繼恩大叫道：“再猶豫，皇位就是別人的了！”兩人一起踏著積雪來到萬歲殿，宋皇後一看是晉王趙光義，一下子就愣住了，醒悟過來之後，淚流滿麵地對趙光義說：“我們母子的性命都托付給官家（對皇帝的稱呼）你了！”趙光義也流著淚說：“你不要擔心，我們共保富貴。”這是司馬光描述的趙光義篡位的經過。
這一記錄也存在疑點，王繼恩有何膽量，敢違背宋皇後的旨意，本該傳趙德芳，卻傳來趙光義？倘若事敗，不是殺身之禍麼？這種說法，隻不過把篡位的罪過加在一個太監身上而已，同時掩蓋了殺兄的罪行。
三是“金匱之盟”說。據傳當日杜太後病危，急召趙匡胤等人領受遺命。太後問趙匡胤：“你知道自己是如何做了天子的？”趙匡胤十分悲傷，傷心得不能回答。杜太後又說：“我已經行將就木，你哭管什麼用呢？我時日已不多，你怎麼隻哭呢？我還要告訴你一件大事。”趙匡胤見狀，隻好回答母親：“我能做天子，全是先祖與太後積功積德的結果。”杜太後聽後，有些生氣，嚴厲地說：
“根本不是這樣！你能當天子是因為周室國君年幼，群心不附的原因。倘若周室有長君，你能當上皇帝嗎？”繼而又說，“你與光義都是我的兒子，將來你應當傳位給你的弟弟光義，這才是確保社稷的根本啊！”趙匡胤於是叩頭回答：“一定照您的吩咐辦。”杜太後又指著宰相趙普說：“你把它記下來，不能違背我的話。”趙普於是當場記下了太後遺囑，並在末尾署名“臣普記”三字，趙匡胤將遺囑藏到金匱中，並命令那些細心謹慎的人掌管，這就是趙光義即位所依據的“金匱之盟”。
這一說法是宋太宗趙光義的欽定說法，曆朝曆代早已指摘了其中的許多漏洞：建隆二年（961年）杜太後病重時，宋太祖隻有 34歲，正值年輕力壯之時，趙光義才 23歲，而太祖長子德昭也已經 14歲了。當時太祖身體健康，沒有短壽駕崩之象，即使太祖隻能再活 20年，那時，長子德昭已 30多歲，不可能存在幼主之說。杜太後沒有依據猜測太祖早死、幼子繼位，而宋朝重蹈五代的覆轍。如果確如太後所預料宋太祖中年夭折，也許杜太後憑經驗或靈感有超前的洞察力，立下“金匱之盟”。但是，太祖活了 50多歲，並沒有早逝而麵臨幼子主政。如果有遺詔，太祖臨終前應該命人打開金匱，即使是突然死亡，皇後也應該知道此事，掌管金匱的宮人同樣也知道此事，但是為什麼要等到太祖死後 5年才由趙普揭露出來？即使公布遺詔，趙光義應該把全文都公布出來，而留下來的卻僅是一個大概的內容，而且內容還不完全一致。更何況，太宗並未遵照遺詔辦事，傳位給他的弟弟，而是傳位給他自己的兒子。