大明王朝建文帝下落之謎
建文帝朱允炆，太子朱標的次子，朱元璋之孫。由於朱標早逝，朱允炆被冊封為皇太孫。朱元璋死後，朱允炆即位，年號建文。朱元璋在位之時，為了鞏固大明王朝，實權始終掌握在朱姓子孫的手中，他先後分封自己的子孫為藩王，分駐全國各要害之地，這些分封藩王都手握重兵，稱霸一方，朱元璋在世之時，都還老老實實，不敢有什麼非分之舉。但朱元璋死後，他們根本不把懦弱無能的建文帝朱允炆放在眼裏，個個飛揚跋扈，不服從中央政府的管轄。
為了削除地方藩王對中央皇權的威脅，建文帝采納了齊泰、方孝孺等人的建議，厲行削藩之策。這一措施觸動了眾藩王的利益，於是，對朱元璋安排朱允炆繼位本來就心懷不滿的燕王朱棣以“清君側”為借口發動靖難之役。經過四年的戰鬥，朝廷軍隊最終難以抵擋強大的燕軍，朱棣率軍攻進了南京城。建文帝的結局到底怎樣，眾說紛紜，莫衷一是，成為明史第一謎案。因為建文帝在太祖嚴苛統治之後，力行寬政，所以他的遭遇引起了無數人的同情，他的下落就格外引人好奇，在各種野史、戲劇裏可以看到人們無盡的猜測和演繹。
據永樂年間《太宗實錄》和《明史稿》的記載，燕王揮師渡過長江，兵臨南京城下後，建文帝求和不允，隻好死守，但是他的主帥李景隆卻打開金川門迎燕王大軍入城，滿朝文武紛紛投降。建文帝眼看大勢已去，不得已下令焚宮，頓時火光熊熊，建文帝攜皇後馬氏，跳入火中自焚，妃嬪侍從等，大都亦隨其蹈火而死。朱棣看到宮中火起，急忙命人前來搶救，可惜沒有來得及。從灰燼中找到建文帝燒焦的屍體，燕王朱棣不勝悲戚，撫屍痛哭，說他隻是前來幫助皇帝學善，你又何必自尋死路呢？事後，朱棣備禮以葬建文帝，遣官致祭，輟朝三日。《明史·成祖本紀》及《明史·方孝孺傳》均持此說。
還有一種說法認為，建文帝並沒有死，而是逃出南京，到了貴州的一個寺廟當了和尚。據說，在燕王朱棣圍城之後，建文帝無可奈何，遂想一死了之。此時少監王鉞告訴他：你祖父臨死時，給你留下一個鐵箱子，讓我在你大難臨頭時交給你。我一直把它秘密收藏在奉先殿內。群臣急忙把箱子抬來，打開一看，裏邊有三張度牒，所謂度牒就是做僧人的身份證，上麵寫好了建文帝等三個人的名字。還放著三件僧衣、一把剃頭刀、白金十錠、遺書一封，上麵寫道“應文從鬼門出，餘從水關禦溝而行，薄暮，會於神樂觀之西房”。建文帝一看，便明白這是太祖皇帝早就預料到自己會有今天，傳此密匣，告知自己剃發為僧，從密道出逃保命。按照密匣的指示，建文帝剃發做了和尚，從鬼門逃出宮去開始了浪跡天涯遊行四方的僧人生活。
建文帝化裝出逃之後，皇後馬氏為了掩護他，命令太監放火燒城，然後自己跳入火海，自焚而死。第二天朱棣攻入皇宮之後，搜尋建文帝的下落，太監、宮女們迫於壓力，便謊稱建文帝已自焚而死，並指認皇後的屍體就是建文帝，此時火中找出的屍體已被燒得麵目全非，難以辨清，就這樣朱棣信以為真，沒再追究。
而對於建文帝到了哪兒當和尚，也存在多種觀點。觀點一，江蘇吳縣。在《明史·姚廣孝傳》和《胡傳》裏記載：明成祖朱棣當了皇帝後，對建文帝自焚而死的事，也產生過懷疑，也有人告訴他那具燒焦的屍體是馬皇後的，建文帝削發為僧外逃了。他就把建文帝的主錄僧溥洽抓起來關進監獄長達十餘年，逼他供出建文帝下落。並派鄭和下西洋“欲尋蹤跡”，派戶科都給事中胡濙遍行郡、鄉、邑長達 16年，搜尋建文帝下落，一直到朱棣死前一年的一個晚上，他已睡下了，但聽說胡濙回來了，急忙穿上衣服，在臥室單獨召見。胡濙訪得建文帝離開紫禁城後，被僧司溥洽所救，一直藏在江蘇吳縣普洛寺內，此後一心為僧，無複國之意。後來，永樂二十一年（1423年），建文帝死於江蘇吳縣穹窿山，終年 46歲，葬於皇駕庵後的小山坡上。
觀點二，貴州安順平壩縣境內的高峰寺。據《平壩縣誌》記載：高峰寺內齋堂地下有一個藏身洞，洞底有一塊石碑上刻有“秀峰肇建文跡塵知空般若門”的銘文，此外，寺中的另一塊石碑上刻有開山祖師秀峰收留建文帝的經過。以此，後人推測此處就是建文帝出家之後的歸宿之地。