而引起這場爭論的源頭很可能是戚繼光的兩本著作《紀效新書》和《練兵實紀》，戚繼光的這兩部著作中都記述：“若犯軍令，就是我的親子侄，也要依法施行，決不幹預恩仇。”這隻是表明戚繼光在治軍方麵的態度，沒想到以訛傳訛，竟然衍生出他斬子的故事。
駭人聽聞的“天啟大爆炸”
明朝天啟六年五月初六巳時（1626年 5月 30日上午 9時），北京西南隅的工部王恭廠火藥庫發生離奇的大爆炸，範圍半徑大約 750米，麵積達到 225平方千米，造成 2萬多人死傷。這場大爆炸之慘烈、詭秘，世所罕見，至今眾說不一。
關於大爆炸的情況，在《明實錄·熹宗實錄》、《國榷》、宦官劉若愚所著《酌中誌》、北京史地著作《帝京景物略》、《宸垣識略》中都有記載，尤其是根據當時屬於官方的、相當於現在政府新聞公報性質的邸報底本，佚名抄撰《天變邸抄》對王恭廠災變記述極為詳細。這部著作是最早記述王恭廠災變的著述，有很高的史料價值，流傳於明朝天啟末年。其影響之大就連明代佚名小說《杌閑評》第四十回中也把這一事件寫進了小說的情節之中。
《天變邸抄》對這次災變的描述是：“天啟丙寅五月初六日巳時（天啟丙寅即天啟六年），天色皎潔，忽有聲如吼，從東北方漸至京城西南角，灰氣湧起，屋宇動蕩。須臾，大震一聲，天崩地塌，昏黑如夜，萬室平沉。東自順城門大街（今宣武門內大街），北至刑部街（今西長安街），西及平則門（今阜城門）南，長三四裏，周圍十三裏，盡為齏粉，屋以數萬計，人以萬計。”這次爆炸中心的“王恭廠一帶糜爛尤甚，僵屍層疊、穢氣熏天……”
在爆炸中心範圍內行路的官員薛風翔、房壯麗、吳中偉的大轎被打壞，傷者甚眾，工部尚書董可威雙臂折斷，禦史何廷樞、潘雲翼在家中被震死，兩家老小“覆入土中”，宣府楊總兵一行連人帶馬等 7人沒了蹤影。還有，西會館的塾師和學生共 36人，一聲巨響之後，都沒了蹤影。據說，承恩街上有一八抬大轎正走著，巨響後，大轎被打破在大街上，而轎中女客和 8個轎夫不知去向。更為奇怪的是，菜市口有個姓周的人，正同 6個人說話，巨響後，頭顱突然飛去，軀體倒地，而近旁的 6個人卻安然無恙。爆炸之時，許多大樹被連根拔起，飄落於遠處。石駙馬大街有一尊 1000斤重的大石獅子，幾百人都推不動，居然被一卷而起，落在 10裏外的順成門外，豬馬牛羊、雞鴨鵝狗更是紛紛被卷入雲霄，又從天空落下。據說，長安街一帶，紛紛從天上落下人頭人臉來，德勝門外一帶，落下的人的四肢更多。一場碎屍雨，一直下了兩個多小時。木頭、石頭、人頭、人臂以及缺胳臂斷腿的人，無頭無臉的人，還有各種家禽的屍體，從天而降，絕對駭人聽聞。
出事之時，明熹宗皇帝朱由校正在乾清宮用早膳，突然，他發現大殿震蕩起來，不知發生了什麼禍事，嚇得不顧一切就逃。他躍出門外，急忙拚命向交泰殿狼狽奔去，內侍們驚得不知所措，隻有一個貼身內侍緊忙跟著他跑。不料，剛到建極殿旁，天上忽然飛下鴛瓦，正巧砸在這個內侍的腦袋上，當即腦漿迸裂，倒地而亡。熹宗皇帝也顧不上他了，一口氣跑到交泰殿，正好殿內牆角有一張大桌子，他連忙鑽進去，才喘口氣，躲過此劫。
令人感到不可思議的是，在這次災變中死傷的人，無論男女老幼，全都赤身裸體、一絲不掛，衣褲鞋襪全都不知去向。《天變邸抄》記述：“所傷俱赤身，寸絲不掛，不知何故？”《日下舊聞》記有這麼一件事，在元宏街有一乘女轎經過，隻聽一聲震響，轎頂被掀去，女客全身衣服都被刮走，赤身裸體坐在轎中，竟沒有傷及皮肉。他們的衣服哪裏去了呢？據《國榷》記載：“震後，有人告，衣服俱飄至西山，掛於樹梢，昌平縣校場衣服成堆，人家器皿、衣服、首飾、銀錢俱有。戶部張鳳奎使長班往驗，果然。”以上所述雖看上去荒誕不經，怪異迭出，但這些記述完全出自明朝很有聲望的官員和史學家筆下，以及官方報紙《邸報》，其真實性應該說是毋庸置疑的。