秋風紈扇圖曰：‘君既貴公子，何自賤若此？’曰：‘汝昔笑顧我，不能忘情耳！’”這個故事到了明末馮夢龍手上，就變成了《警世通言》中《唐解元一笑姻緣》。而在戲曲中出現唐伯虎的故事的，最早有明末孟稱舜的雜劇《花前一笑》，後來人們覺得“一笑”太不過癮，又從“一笑”發展到“三笑”，出現了王百穀的《三笑緣》彈詞、卓人月的《唐伯虎千金花舫緣》雜劇。乾隆、嘉慶以後，蘇州評彈藝人口中常唱的彈詞有《三笑姻緣》、《三笑新編》、《三笑八美圖》、《笑中緣》等等。到了清朝末年，民間開始流傳彈詞唱本《九美圖》，開始有了唐伯虎娶九個貌美如花的老婆的說法。
唐伯虎雖然並未娶秋香為妻，但與其同時代，的確有一個叫秋香的女子，不過這個秋香並非是大戶人家的婢女，而是當時南都金陵風月場中的名妓。據記載，這個秋香本名林奴兒，字金蘭，號秋香，她琴、棋、詩、畫樣樣精通，當時被譽為“吳中女才子”，秋香早年被迫墮入青樓，從良嫁人後還有些老主顧來找她。她不僅拒絕了，而且還在扇子上畫了一幅畫叫《新柳圖》，題詩曰：“昔日章台舞細腰，任君攀折嫩枝條。如今寫入丹青裏，不許東風再動搖。 ”據明代《畫史》中記載：“秋香學畫於史廷直、王元父二人，筆最清潤。”在《金陵瑣事》中，還記載了秋香曾經向唐伯虎的繪畫老師沈周學過畫畫。沈周是明代相當著名的大畫家，曾為秋香畫過一幅丹青畫，寫過一首詞。秋香與唐伯虎雖然生活在同一個時代，但據考證，秋香是生於明景泰元年（1450年），比唐伯虎足足大 20歲，唐伯虎 16歲出道時，很難與金陵秦淮河畔的秋香產生感情。唐伯虎點秋香的故事看來很可能是後人的附會了。
秋香確有其人，華太師也在曆史上出現過，不過據《明史》記載，華太師其實比唐伯虎小 27歲。他原名華察，字子潛，號鴻山，明嘉靖五年（1526年）中進士，當時才 30歲。華鴻山後任兵部郎中，入為翰林院修撰，曾奉命出使朝鮮，賜一品服。和《三笑》中描述的情況恰恰相反，華鴻山平時的生活很儉樸，飲食非常簡單，家中也沒有侍婢，他年老歸隱時，“家本素豐，林園甲江表，而食不三豆，室內無侍媵，文詞清削”。而且華鴻山的兩個兒子也不是弱智，據《西神客話》載，其子“少有雋才，甫冠即登科第”。
由此可以看出，“唐伯虎點秋香”原本是“陳公子點秋香”，由於“陳公子點秋香”的原型陳元超，也是明代蘇州人，與唐伯虎同為才子，明末的馮夢龍把兩人的身份搞錯了。