順治熱戀過一位董鄂妃，但董鄂妃並不是董小宛，而是順治的異母弟襄親王博穆博果爾妃子，董鄂妃在順治十七年八月十七日先他而亡。順治為她親撰行狀，說她對皇太後“奉養甚至，左右趨走，皇太後安之”；說她“事朕，候興居，視飲食服禦，曲體，罔不悉”；又說她“至節儉，不用金玉，誦四書及易，已卒業；習書未久，即精”。那麼，順治是不是因為董鄂妃的去世而出家了呢？
實際上，吳偉業所說的“千裏草”也可以解釋成董鄂妃的董字。《清涼山讚佛詩》記載“陛下壽萬年，妾命如塵埃……今日樂方樂，斯語胡為哉？……從官進哀誄，黃紙抄名入……官家未解菜，對案不能食……戒言秣我馬，遨遊淩八極。八極何茫茫，曰遊清涼山……回首長安城，緇素慘不歡，房星竟未動，天降白玉棺……”這“天降白玉棺”五個字，很值得特別注意。事實是：順治的確有出家的意思，而且剃了頭，但是未曾能夠真的當了和尚，便死於天花。
在清朝的檔案中，也有關於順治之死的記載，《清世祖實錄》第 144卷記錄了他死前一周內的活動情況：“順治十八年，辛醜，春正月，辛亥朔，上不視朝。免諸王文武群臣行慶賀禮。孟春時享太廟，遣都統穆理瑪行禮。壬子，上不豫……丙辰，諭禮部：大享殿合祀大典，朕本欲親詣行禮，用展誠敬。茲朕躬偶爾違和，未能親詣，應遣官恭代。著開列應遣官職名具奏。爾部即遵諭行。上大漸，遣內大臣蘇克薩哈傳諭：京城內，除十惡死罪外，其餘死罪，及各項罪犯，悉行釋放。丁巳，夜，子刻，上崩於養心殿。”這段話的意思是：在順治十八年正月初一，順治帝免去群臣的朝賀禮儀，而且當日應該舉行的春季第一月祭祀太廟的禮儀，也派官員前往。初二日，順治帝身體不適。初六日，順治帝傳諭，應該由自己參加的大享殿禮儀，因為身體不適，需要派官員代祀，讓禮部列出代祀官員的名單，並且因為病情迅速加劇，又傳諭赦免京城內十惡死罪以外的一切罪犯。初七日的淩晨相當於現在零點到一點這段時間內，順治帝就去世了。
清代皇室的家譜《玉牒》，對順治的死，也有與《實錄》完全相同的記載。皇帝葬禮有很複雜的程式，其中每一步程序的進行都有嚴格的規製，都要形成文字記錄，也就是檔案。順治從病重、去世、遺體安放、繼任皇帝和百官不止一次地致祭、神位奉入乾清宮、擇吉日再奉入太廟、遺體火化、寶宮奉安、地宮下葬，官方檔案中都有時間、地點、儀式、人員等記錄。與順治生前過往甚密的和尚們也都在他們的著作裏做了紀實的回憶。兩相印證，內容完全一致。如果順治假病逝，而真出家，不啻與天下臣民開一個巨大的玩笑，官方與民間的記載均係遵從順治的囑托而造假，那絕不可能完美到如今天我們所看到的，檔案與文獻不含一
絲瑕疵。
傳說中的順治出家，倒也並非完全是空穴來風。據《大覺普濟能仁國師年譜》、《旅庵和尚奏錄》、《敕賜圓照茆溪森禪師語錄》、《北遊集》、《續指月錄》等僧侶書籍的記載。這些書用語錄及偈語的形式，記載順治曾經在十七年（1660年）十月
中旬於宮中，由湖州（浙江吳興）報恩寺和尚茆溪森為其舉行了淨發儀式。但剃了光頭本已出家的順治，又在茆溪森的師父、報恩寺住持玉林的諄諄誘導和要燒死茆溪森的脅迫下，回心轉意，蓄發還俗了。
也許，曆史事實是董鄂妃的死，對順治造成極大的刺激，悲痛欲絕的他精神幾乎完全崩潰，一心要遁入空門，尋求解脫。但正在此時，天花卻不幸降臨到他身上，還沒有出家的他在天花病毒的侵擾下一命嗚呼。而“順治出家”不過是民間為這對青年皇帝與愛妃之間淒美的愛情悲劇，而選擇的一個懾動人心的美麗結局。