兵臨城下，李孝恭想順勢攻城，而李靖卻不同意。在李靖看來，守城士兵多數是烏合之眾，剛開始守城必定士氣高漲，此時不能攻城。而如果緩一天攻城，這些紀律不嚴的士兵必定會精神分散，士氣減弱，那時才是攻擊的最佳時機。然而這些話李孝恭都聽不進去，他想的是一戰功成，隨即李孝恭率精兵出擊，李靖率剩餘部隊留守大營。戰事果然如同李靖所料，李孝恭久攻不下，反而被城內的守軍打了反擊。唐軍攻城的士兵紛紛敗退，而南梁的軍隊就勢反撲了過來，形勢非常危急。就在這個關鍵的時刻，南梁軍隊的低素質給了李靖難得的機會。李靖驚奇地發現，南梁的軍隊不進攻了，反而就地搶劫唐軍的各種軍用物資。有搶糧草的，有搶兵器的，總之沒有一個人空著手。李靖眼睛掃過，這些士兵全都在肩扛手提，每個人都是滿負荷，此時不出擊更待何時？李靖率領留守的士兵全線出擊，衝向全部滿負荷的南梁士兵。
戰場形勢隨即發生了大逆轉，南梁士兵放棄軍用物資潰散而去，而李靖順勢攻入了外城，順便占領了城外的碼頭，在這個碼頭裏，俘獲了數千艘戰船。如何處理這些戰船呢？李靖和李孝恭組成了統一戰線，他們做出了令眾將瞠目結舌的決定：所得戰船散於江中，隨其漂流。什麼？數千艘戰船就這麼不要了？太敗家了吧？再說這樣不是又送給敵人嗎？看著疑惑的眾將，李靖說出了自己的理由：不是這樣的。蕭銑這個反賊的領地南到嶺外，東到洞庭湖。若是貿然進攻，城池還沒攻克，他的援兵就到了。那時我軍前後受敵，進不能進，退不能退，就算有戰船，又有什麼用呢？現在逆賊沒長沿的州鎮，忽然看見殘船隨江而下，必定會認為蕭銑戰敗，不敢進兵，等得知確切消息，至少十天半月，屆時蕭銑已經被我們拿下了，想救也晚了！“事實證明，李靖的策略是對的。當時蕭銑的救兵已經到了巴陵（湖南嶽陽），看見空空的戰船沿江而下，遮蔽江麵，皆以為江陵城已破，狐疑不敢輕進。
三國時諸葛亮以空城計退敵，唐武德年間李靖以空船計退敵，可謂愚者各有各的愚蠢，而智者卻是一脈相承。大軍圍城，水泄不通，內無可守，外無可依。蕭銑知道自己的複國夢該到了夢醒時分。征求一下中書侍郎岑文本的意見，岑文本給出了兩個字，“投降“。“投降“隻有兩個字，但卻是蕭銑一生中最難寫的兩個字。然而難寫也要寫，不僅為了自己，也為了南梁百姓。痛下決心的蕭銑掩飾著自己的傷感，對文武百官說道：“老天不保佑我大梁，幾次都被滅國，這次要是死撐著隻會害了城內百姓。怎麼可以因為我一個人而讓百姓們遭殃？現在城池未被攻破，應該出去投降。希望可以避免唐軍的洗擄。大家失去了我，還怕沒有其他的君王嗎？“說完這番話，滿城哭聲一片，在哭聲中，蕭銑卻釋然了。