說完書生意氣的蕭銑，再來說說杜伏威和輔公祏這對草莽英雄。杜伏威和輔公祏是發小，都是齊州人，兩個人從小就是刎頸之交。杜伏威自小放蕩不羈，稍大也不治家業，家裏經常吃了上頓沒下頓。為了生活，杜伏威選擇了一個職業：偷盜。不過偷盜也沒有改善杜伏威的生活，他還是非常貧困。這時老朋友輔公祏向他伸出了援手。不過說起來，輔公祏也是個窮人，他又能幫助杜伏威多少呢？事實上，輔公祏對杜伏威的幫助還是很大的，每隔幾天就送給杜伏威一隻羊，有一隻羊就夠杜伏威過好一陣子。然而好景不長，輔公祏的“助人為樂“行為還是被人發現了，而且還報了官。給人送羊還要報官？這還有天理嗎？天理還是有的，因為輔公祏送給杜伏威的羊不是他自己的，而是偷他姑媽家的，不報官才沒天理呢！輔姑媽氣憤之餘報告了官府，杜伏威和輔公祏也因此成了官差追捕的嫌疑犯。兩個人一著急，就離開了家鄉，加入了群盜，從此走上了職業偷盜道路。這一年杜伏威十六歲，輔公祏略大一點，年齡不詳。加入群盜的杜伏威很快顯示出超人的膽識和領導才能。每次行動，杜伏威出則居前，入則殿後，眾人佩服，共推為主。大業九年，為了尋求更大的發展，杜伏威率領自己的屬下加入起義首領左君行的隊伍。
本想跟著左頭領共赴大業，沒想到左君行壓根就沒把他當回事，自覺無趣的杜伏威跟輔公祏一商量，算了，咱還是找個地方，自己單幹吧。離開左君行，杜伏威轉掠淮南，自稱將軍。在劫掠的同時，杜伏威也沒有忘了發展隊伍，事實證明，杜伏威很有拉隊伍的天賦。當時下邳有個人叫苗海潮，與杜伏威是同行，也拉了一支隊伍聚眾為盜。為了收服這支隊伍，杜伏威讓輔公祏給苗海潮帶了幾句話，“若公能為主，吾當敬從，自揆不堪，可來聽命，不則一戰以決雄雌。“話說白了就是你要是覺得能領導我，你就當老大，如果自愧不如的話，就來認我當老大，不服咱就打一仗。接到戰爭威脅的苗海潮仔細對比了一下雙方的實力，最後一拍板，還是你杜伏威做老大。隨即率領手下全部歸附了杜伏威。不過也有跟杜伏威較勁的，海陵起義軍首領趙破陣就是其中一個，聽說杜伏威兵比較少，也就沒把杜伏威當回事，跟杜伏威恐嚇苗海潮一樣，他也強迫杜伏威來拜自己這個“碼頭“。令趙破陣沒想到的是，杜伏威真的就來了，而且還帶著好酒，嘴上還非常客氣，看來趙破陣這個老大當定了。趙破陣大喜過望，引領杜伏威進入自己的大營，再召來其他頭領一起喝酒，算是收編杜伏威的慶功酒。
然而趙破陣看到的僅僅是假象，杜伏威是來談收編的不假，不過主語和賓語要顛倒一下。而且杜伏威收編的隻是兵，光動嘴不動手的頭領他一個不要。酒至半酣，杜伏威動手了，將趙破陣及其幾個手下斬於座位，順勢通告全營：你們被收編了，我杜伏威是你們的新老大！自此杜伏威聲勢日益浩大，江淮間小盜爭來附之，與此同時，杜伏威還走向了“精兵化“。什麼是精兵化呢？就是將精銳全部收為帳下，歸自己直接領導。在杜伏威的帳下，有義子三十餘人，這些人都是一些頭目，勇猛無比，見了杜伏威不叫老大，叫“幹爹“。需要指出的是，此時的杜伏威不過二十出頭，叫他幹爹的，二十，三十，甚至四十的都有。在杜伏威那裏，“幹爹“就是一個尊稱，與年齡無關。除了三十多個幹兒子，杜伏威還有五千死士，稱為“上募“，估計是上等兵的意思。這五千死士杜伏威寵之甚厚，同甘共苦，每次作戰，都是上募打頭陣。
每次戰事結束後，杜伏威親自驗傷，傷在身前者重賞，傷在背部者立斬！為什麼傷在背部者立斬呢？因為你曾經有逃跑的跡象，不然不會把後背露給敵人！（其實還有一種情況，敵人跑過頭了呢？那隻能算你倒黴了）殘酷歸殘酷，不過杜伏威這個人賞罰非常分明。每次作戰所獲貲財，皆以賞軍士，有戰死者，以其妻妾殉葬。所以以兵士相爭為他作戰。所向無敵。經過杜伏威的調教，這支隊伍引起了隋煬帝楊廣的重視，皇帝一揮手，右禦衛將軍陳棱以精兵八千討之。按照陳棱的本意，他是不敢出戰的，他早聽聞杜伏威的凶猛，卻沒有想到杜伏威更有智謀。麵對不出戰的陳棱，杜伏威送了他一件禮物：女人的衣服。與衣服同時送達的還有一封信，信的開頭是這樣寫的，“陳姥姥，你好！“智者與愚者的區別在一件女人衣服和一封信上立刻顯現，司馬懿麵對諸葛亮的挑釁坦然穿上女裝，而陳棱麵對挑釁卻選擇了出城迎戰。這一戰陳棱一敗塗地，杜伏威名聲大噪！兩軍對陣，杜伏威親自出陣前挑戰。