如果僅僅是碰壁也沒什麼，他還受到了一頓羞辱，浚儀令崔賢本著“痛打落水狗“的精神把馬周羞辱的人不像人，狗不像狗。這次羞辱深深刺痛了馬周的自尊，為什麼要受這樣的屈辱，難道你精讀《詩》、《書》就是要過這樣的生活？不，這不是我想要的生活，一定要改變，一定要尋找機會！到哪裏尋找機會？還是去比較大的城市吧--長安。在長安城外的新豐鎮，馬周又一次遭到了白眼，不過這一次他把別人的白眼轉變成了青眼。事情是這樣的。穿著普通的馬周走進新豐的一家客店，店小二看他穿著普通也就沒搭理他，轉而去熱情的招呼來往的商販，畢竟人家的兜裏有的是錢，而馬周的兜裏可能比臉還幹淨。馬周一看又遭到冷落，心中不快，不過他不準備發作。他來長安是尋找機會的，不是找茬的，隻是老讓別人在門縫裏把自己看扁了也不是滋味，還是給他們露一手吧。“小二，酒，一鬥八升！“一鬥八升？開什麼玩笑，本店客人最高紀錄一鬥，就你還一鬥八升？馬周微笑著點點頭，對，就是一鬥八升！酒上來了，馬周一個人悠然獨飲，酒在他的麵前逐漸消失。
而店主人和店小二已經悄悄地將白眼換成青眼，能喝一鬥八升的人肯定不是一般人，看來這個疑似窮鬼不是一般人。能力是什麼？能力就是你比別人高那麼一點點，哪怕就是一點點。一般人能喝一鬥，馬周比別人多喝八升，這多喝的八升就是能力。喝了一鬥八升之後，兩眼一抹黑的馬周進入了長安城，不知什麼機緣進入了中郎將常何的家中。至於什麼機緣，《舊唐書》、《新唐書》都沒有交代。電視劇《貞觀長歌》演繹說是安康公主命令常何收留馬周，其實純粹是扯，安康公主在史書上隻有一句話：下嫁獨孤謀。這種在曆史上隻留下一句話記載的公主能提攜馬周？純粹是想象。馬周是如何得到李世民青睞的呢？說到底還是因為一道奏折。貞觀五年，李世民下令文武百官給朝廷提建議，言得失。常何作為中郎將也有提建議的任務，然而這個任務折騰了常何好幾天。常何是一個粗人，會寫的大字可能隻有兩個：一個是常，一個是何。讓這樣一個粗人寫奏折提建議，基本等於逼著黑瞎子拉小提琴。兩眼摸黑的常何隻能硬著頭皮在自己的房間裏冥思苦想，憋了幾天，憋出了四個字：太難寫了。
正當常何不知道如何交差的時候，晚上起來上廁所的馬周看見常何的房間有亮光就敲門走了進來，一問才知道，原來常何是被奏折給憋的。至於嗎？不就是提建議，言得失嗎？馬周一拍胸脯，說道：“我替你寫吧！“這句話為馬周贏得了一生的機遇。第二天，“完成“任務的常何極其灑脫上交了奏折，這一交不要緊，李世民驚著了。所書二十餘條，條條切合時弊，針針見血，毫不走空。再一看署名，李世民又驚著了：“常何“，認識大字不超過一筐那個家夥？不可能！就算他是“吳下阿蒙“，也不可能進步這麼快，更何況他天天在玄武門晃，哪有看書進步的時間呢？常何忐忑不安地來到李世民麵前，一頭霧水，一臉驚愕。說實話，他知道馬周在奏折上寫滿了字，至於寫了什麼，他並不是很清楚。不過看看李世民的臉色很溫和，常何放寬了心，索性實話實說，“此非臣所能，家客馬周具草也。每與臣言，未嚐不以忠孝為意。“這句話改變了馬周的一生。
李世民隨即傳令，急召馬周進宮晉見，馬周一時未到，李世民連派四撥使者，馬周你的機會來了。接下來的相會，讓馬周終生難忘。對馬周而言，這就是他與李世民兩個人的“隆中對“，一番“隆中對“之後，李世民大喜過望，當即命馬周入直門下省，從今天起，你就到門下省聽差吧。由此，布衣馬周進入貞觀一朝的權力中心，由最初的票友最終奮鬥成實質宰相--中書令。貞觀五年，直門下省；貞觀六年，授監察禦史，奉使稱旨；尋除侍禦史，加朝散大夫；貞觀十二年，轉中書舍人；貞觀十五年，遷治書侍禦史，兼知諫議大夫，又兼檢校晉王府長史。貞觀十七年，晉王為皇太子，拜中書侍郎，兼太子右庶子；貞觀十八年，遷中書令，兼太子右庶子；貞觀二十一年，加銀青光祿大夫；從貞觀五年到貞觀十八年，短短十三年裏，馬周就完成了從票友到實質宰相的轉變。這樣的速度在貞觀一朝罕見，即使在武則天鼓勵告密的年代也極為罕見，而馬周做到了，而且做的很好。