隋朝末年天下大亂時，中原很多百姓投奔了東突厥，等到東突厥滅亡之後，這些中原百姓有的又投奔了高昌。麹文泰就扣留下這些百姓為高昌所用。等到李世民照會麹文泰遣返時，麹文泰兩手一推二六五，四個字，“查無此人“。不久，麹文泰又出了幺蛾子，居然聯合西突厥攻打了臣屬唐朝的焉耆國。一下子攻下了三個城市，掠走了城中的男女老少，生生讓人家改了國籍。受了欺負的焉耆國王緊急上疏李世民：老大，麹文泰他又欺負我了。麹文泰的劣跡就這樣一筆筆在李世民的心中存了檔，上了帳，用不了多久，就會一一清算。貞觀十三年，李世民開始清算高昌國麹文泰的劣跡，在他看來，這個孩子不是該打，而是該死了。劣跡一：數年不往長安朝貢，沒有藩臣之禮，居然在本國內設置與唐朝一模一樣的官職體係，哪有點藩屬國的樣子？劣跡二：貞觀十三年歲首，萬國來朝，唯獨麹文泰不到。據說他在國內增高城牆，挖深戰壕，準備打仗，不臣之心已經昭然若揭。
劣跡三：麵對大唐使臣，出言不遜，居然說'鷹飛於天，雉竄於蒿，貓遊於堂，鼠安於穴，各得其所，豈不活耶！'意思是說，老鷹在天上飛，野雞在草裏跑，貓在亭台樓閣上玩耍，老鼠在老鼠洞裏自己玩，各有各的天地，誰還不能獨立生存啊。言為心聲，看來麹文泰確實想甩開唐朝單幹了。劣跡四：西域各國無論想來長安朝貢，還是想來長安貿易，無一例外都被麹文泰扣留了。劣跡五：對薛延陀汗國挑撥離間，派使節對薛延陀國王說'既自為可汗，與漢天子敵也，何須拜謁其使。'意思是說，你既然是可汗，那麼跟唐朝的皇帝是平起平坐的，你還朝拜他幹嗎？綜合以上五點，李世民總結陳詞：不按時進貢，鼓動周邊小國家造反。這樣的罪惡還不足以去誅殺他嗎？明年就發兵攻打！自此，攻打高昌進入倒計時，等待倒黴孩子麹文泰的要麼趕快認錯，要麼準備收屍，倒黴孩子會選哪一樣呢？倒黴孩子居然兩樣都不選。正式出擊高昌之前，李世民準備給麹文泰最後一次機會，再次下詔，征之入朝。如果麹文泰就坡下驢到長安認錯，一切還能挽回，然而麹文泰再次拒絕了李世民的好意，給了李世民一個冷冰冰的回複：抱歉，我有病去不了。
給臉不要臉，還蹬鼻子上臉。貞觀十三年十二月四日，李世民正式下詔，命吏部尚書侯君集為交河道大總管，率左屯衛大將軍薛萬均及突厥、契、苾之眾，步騎數萬出征高昌，高昌之戰由此開始。對於這場戰爭，很多人並不看好。此去征戰高昌，天高路遠，途徑沙漠，四千三百裏用兵，恐難得誌；即便得勝，又離長安四千三百裏，駐守也難。然而即使公卿近臣不斷上書，李世民堅決不聽，在他看來，高昌不除，國無寧日，高昌不除，萬國來朝就會成為空談。沒困難要打，有困難咬緊牙根也要打！一個智者，會在事情發生之前洞悉一切蛛絲馬跡，然後果斷趨避。然而一個弱智者則會對一切蛛絲馬跡視而不見：明明身下的柴堆已經著了火，卻不停地對自己說，我很好，我現在很好。相比之下，李世民是智者，麹文泰就是弱智者。麹文泰為什麼如此有恃無恐呢？說白了都是空間距離惹的禍。高昌距離長安，四千三百裏，在交通基本靠走的唐代，這個距離用兵難度之大無法想象，因此麹文泰不無得意地跟左右親信說：“我以前朝貢的時候，看西秦，隴的北邊荒漠無人，不能跟以前的隋朝相比了。
現在唐國來攻打我，軍隊多的話則糧食不好運，發兵三萬以下，我們就能擺平他們。再加上道路艱險，他們肯定勞頓不堪，我們以逸待勞，坐收功成，還怕什麼？“麹文泰的算盤打的不可謂不精，在他看來，如果唐朝發兵多，那麼必定糧草不濟，而如果發兵少，那麼必定不是高昌的對手。更何況，中間還有長達兩千裏的戈壁荒漠，地無水草，冬風凍寒，夏風如焚。風之所吹，行人多死，一百人結伴而行如果沒有糧草接應就必死無疑，更何況是數萬大軍。就算僥幸能兵臨城下，二十天之內必定糧草殆盡，如何能不潰敗呢？然而麹文泰千算萬算，卻沒有想到此次率軍遠征的居然是吏部尚書侯君集。侯君集是什麼人？侯君集是貞觀九年率軍穿越二千裏無人區，人吃冰馬吃雪的大唐名將，高寒的無人區都穿越了，還會怕你高昌的戈壁荒漠嗎？說到底，麹文泰就是一個軍事白癡。戰爭是什麼？戰爭是矛盾激化的表現形式。打贏戰爭靠什麼？一靠實力，二靠出其不意。在別人想不到的時間地點出現，就叫出其不意。貞觀十四年八月，侯君集率領的唐朝遠征軍在距離高昌不遠的沙漠口出現，麹文泰認為最不可能發生的事情真的發生了。