周瑜鑒於敵眾己寡，意欲謀攻，以求速戰，遂采納手下黃蓋提出采用火攻的計謀。於是，就有了周瑜打黃蓋的苦肉計。黃蓋遂派人給曹操送偽降書，並與曹操事先約定投降時間。
十月的一天，此時已是初冬，黃蓋的屁股還腫著呢。他率領蒙衝、鬥艦十艘，滿載易燃的枯草幹柴，灌以油脂，外用布幕圍住，插上與曹操約定的旗號向曹軍駛來。
奇怪的是，曹軍官兵見黃蓋來降，居然一點兒都不驚詫，也毫無警覺，就看著黃蓋的戰船慢慢地靠近了自己。離得近了，黃蓋下令點燃柴草，同時發火，火烈風猛，船往如箭，燒盡北船，延及岸上各營。頃刻，煙焰張天，人馬燒溺死者甚眾。
南岸的孫劉聯軍主力船隊知道是黃蓋得手了，立即發動攻擊，所有船隻飛速前進，橫渡長江。曹操隻好撤退。但在撤退前，他居然把沒有燒到的船也給燒了，這是件很奇怪的事。
在聯軍的迅疾追擊下，曹操率領殘餘部隊經華容道逃脫。當時道路泥濘，無法行走，天上又刮著大風，曹操就命令傷病員背草填路。這些弱者剛剛把路修得勉強可行，騎兵就衝了過去。結果，傷病員被衝過去的人馬所踐踏，陷在泥濘之中，死於非命。
總算天還算有點兒眼，曹操順利逃回北方，他絕不喪失統一天下的信心，令滿寵駐當陽，曹仁守江陵。可惜的是，曹仁並沒有守好江陵，第二年，曹仁撤出江陵。
赤壁之戰後，曹操反省一番，就抓緊時間建設水軍，進控江淮。兩個小人物繼續拴在一起，以抗拒他。後來，劉備趁勢取得武陵、長沙、桂陽、零陵等四郡，自任荊州牧，作為西取益州的基地，孫權本據有江南，三方麵逐漸形成了三足鼎立的格局。
按照上麵的敘述，我們完全可以說是赤壁之戰奠定了三足鼎立的曆史格局。那麼，是什麼決定了赤壁之戰呢？或者說，是什麼因素導致了曹操的失敗呢？
此役中，雙方動員的兵力分別為，孫劉方麵不到五萬，曹操方麵至少十五萬。而且，曹軍的戰鬥力要遠超過孫劉聯軍方麵。
當然，戰爭中出現意外是絕對正常的。那麼，在赤壁之戰中到底出現了什麼意外情況呢？
翻看正史《三國誌·吳書·周瑜傳》中，在赤壁之戰後，曹操給孫權寫了一封信，信中有這樣一句話：赤壁之役，值有疾病，孤燒船自退，橫使周瑜虛獲此名。
原來如此！
原來，曹操後來燒船撤退是因為士兵感染了瘟疫，所以，才不想繼續把仗打下去。
當初，曹操兵馬占據江陵時恰是血吸蟲感染高發期。它分為急性、慢性和晚期三種，而曹操的軍隊患上的正是急性血吸蟲病，這種疾病主要是在秋季流行，曹操在第一次與聯軍交手失敗後，開始訓練水兵時正是在血吸蟲病感染嚴重的秋季。得上急性血吸蟲病的人呈現發熱症狀，體溫相差可高達四攝氏度；腹瀉成為家常便飯，每日為三到五次，嚴重者可達二十到三十次。
現在我們就可以想明白，為什麼黃蓋隻用裝著易燃物品的十艘船就能把曹軍的船隊燒掉了。因為沒有人救火，大家都在高燒，或是在廁所。
可另一件事又值得我們懷疑，既然疾病橫行軍隊，為什麼隻有曹操的軍隊受到感染，而周瑜的軍隊卻沒有受到血吸蟲病的襲擊呢？
要知道，周瑜的軍隊基本上都是在長江流域一帶活動，熟悉水性，對血吸蟲病也有了自身的免疫力和抵抗力。可曹操的士兵都是北方人，有人根本就不知道南方居然還有這樣一種總讓人上廁所的疾病，不像南方人，很少有機會感染血吸蟲病，所以，第一次總是不幸的。由於沒有免疫力，便變成了易感染人群。
據說，血吸蟲病的曆史非常之久，早在漢代馬王堆出土的女人的屍體中就已經發現了血吸蟲病的蟲卵。而且，曹操軍隊感染這種病可能是前無古人，但絕對不是後無來者。
曹操很倒黴，被血吸蟲病奪走了統一天下的夢想。